处置产业的争论过后，行辕内的气氛有了几分不易察觉的微妙。沈青崖与谢云归的公务往来依旧一丝不苟，但私下里，那份因暴雨之夜而滋生的、小心翼翼的亲近，似乎蒙上了一层薄霜。两人都默契地不再提起那日的分歧，却也都清楚地知道，有些东西横亘在那里，并未消失。
返京前一日，各项事务已基本安排妥当。午后，谢云归递了话，说城北新建的一处水闸今日试运行，请殿下若有暇，可前往一观，也算为清江浦之行做个收尾。
沈青崖应了。她换了一身轻便的常服，未带太多随从，只让巽风远远跟着，与谢云归一同骑马出了行辕。
水闸离城不远，建在一处河道收束、水流湍急之处。新砌的石壁坚固整齐，巨大的闸门在匠人的操作下缓缓升起，蓄积的江水奔腾而下，激起雪白的浪花，发出雷鸣般的轰响，气势颇为壮观。不少附近的百姓也闻讯赶来围观，指指点点，脸上带着好奇与期盼。
沈青崖与谢云归并肩站在一处地势较高的土坡上，望着下方奔涌的江水与新闸。江风带着水汽扑面而来，吹动两人的衣袂。
“此闸建成，上游三乡的农田灌溉与汛期防洪，当可大有改善。”谢云归望着下方，侧脸在江风与阳光下显得轮廓分明，语气里带着一丝不易察觉的、属于建设者的淡淡欣慰。
沈青崖“嗯”了一声，目光扫过那些聚集的百姓，掠过他们脸上质朴的期待，最后落在谢云归沉静的侧脸上。她忽然想起自己平日处事的方式——重实务，讲求稳妥，总在权衡中寻求最可行的路径。这与她在朝堂上见惯了的、要么夸夸其谈要么敷衍塞责的官员，确有几分相似，却又似乎有些不同。
“你似乎……很在意这些？”她忽然开口，语气平淡，听不出情绪。
谢云归转过头，看向她，眼中掠过一丝讶异，随即化为深沉的平静。“殿下是指……水利工事？”
“嗯。还有那些……未被明面查封的产业。”沈青崖的目光依旧落在前方，声音混在江风与水声里，有些飘忽，“你的处置方式，看似稳妥周全，实则……是否也因你对这些‘实在’的东西，有着某种……顾念？”
她问得很直接，甚至有些尖锐。这是那日争论后，她第一次主动提及此事，却是以这样一种近乎剖析的姿态。
谢云归沉默了片刻。江风吹乱他额前的碎发，他抬手轻轻拂开，动作带着一种沉郁的优雅。
“殿下明鉴。”他低声道，并未否认，“云归出身寒微，深知一砖一瓦、一渠一闸来之不易，也知维系一方生计，背后是无数人的汗血与指望。信王其罪当诛，其党当清。然则……有些产业牵连的，不仅仅是几个为虎作伥的主事，更有许多依此谋生的工匠、农户、脚夫。若一刀切下，固然痛快，却也难免伤及池鱼，甚至可能让刚刚安稳的江州，再起波澜。”
他顿了顿，看向她，眼神清澈而坦然：“云归并非心慈手软，更非认同那些污秽勾当。只是……经历得多了，便总想着，若能多保全一些‘实’的东西，让那些无辜受累的人，日子不至于骤然崩塌，或许……也算是尽了为官的本分。”
他说的很慢，声音不高，却字字清晰，带着一种源于自身经历的、沉甸甸的分量。
沈青崖静静地听着，心头那点因观念差异而生的郁结，似乎被江风吹散了些许。她依然不认同他那种近乎妥协的“周全”，但她似乎……开始理解他这种思虑背后的根源了。
那不是懦弱或圆滑，而是一种更深沉的、对“民生实情”的体察。与她那种更倾向于“朝纲法度”的追求，确是不同的路径。
“你倒是……思虑周详。”她最终只是淡淡道，未置可否。
谢云归微微垂眸：“是云归僭越了。殿下心怀天下，着眼的是北境安危、朝堂清肃、法纪纲常，是更大的‘实’。云归……眼界所限，思虑不免流于琐细。”
他这话，有自谦，也有一种微妙的……试探。试探她是否愿意理解，甚至接纳他这种与她不同的“务实”。
沈青崖没有接话。她转开目光，重新投向那奔流的江水和欢呼的人群。她素来不善言辞机巧，此刻更不知该如何回应这份带着剖白意味的试探。直接认可？违心。断然否定？又似不近人情。
半晌，她才似是不经意地提起另一件事：“回京之后，你擢升工部郎中的旨意，应当很快会下来。工部事务繁杂，不比清江浦单纯。你……有何打算？”
话题转得生硬，却也是一种回应——她在过问他回京后的境遇，这是一种比言语认可更实际的关切。
谢云归眼中光芒微闪，领会了她的意思。他顺着她的话答道：“工部虽繁，却也正可做些实事。京城水患、漕运维护、各地工奏核验……皆是关乎国计民生。云归自当尽心竭力，不负殿下……与朝廷期许。”
他巧妙地将“殿下”放在了“朝廷”之前，虽只一瞬，却让沈青崖听得分明。
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