石室的空气沉沉压抑。
在她答不出话的沉默里，长者目光久久停留。
他看见了少女肩背的僵硬、看见她死死攥住衣摆的手指，以及眼底隐忍的湿意。不是软弱的退缩，而是把所有情绪压在心底的克制与执拗。
他心中暗暗点头。若能将这女娃收入门下，不仅是因其心性坚韧、资质可教，更因祁远川心里清楚，这桩机缘本不该归于自己。
那少年明明可以不必插手，却以自身为代价，强行将那股紊乱的灵息逼回平稳，这才让他得到了启发。
既然占了这份便宜，他便不能装作无事，至少要留下些补偿。苏棠便成了这段因果里唯一能承受与延续的人。
他心里微微一叹。
随后，声音低沉而平静，却带着不容忽视的力量：“女娃，你心性坚韧，资质可教。若愿随我修行，老夫自会尽力，替你想法稳固此人伤势。
至于将来的路，他的上限已断，我不能许下虚妄之言，但至少，我能让他不至于再受反噬。”
话音落下，石室中响起一阵低低的吸气声。几名白衣修士互相交换眼神，有人难掩讥讽，有人露出艳羡，也有人眼底闪过几分嫉妒。
承晖宗长老亲口收徒，这样的机缘，放在整个新云城都是百年难遇。
苏棠心口猛地一震。
“上限已断”这四个字像利刃一样，直直扎进她的胸膛。呼吸顷刻间一滞，喉咙发涩，仿佛被人死死掐住。
她眼神一瞬间模糊，指尖死死抓着衣摆，几乎要把布料扯裂。明明她早该料到那日他以天罡之力闯入自己体内，必然要付出代价。
可当这代价被人冷冷说出，她才真正感受到心头那种压得透不过气的沉痛。
——若不是我，他不会落到今日。
这个念头在脑海里一遍遍回荡，像铁锤一样砸下。
她想起自己突破失控的那一刻，筋脉乱得几乎崩裂。
若不是他出手，也许她还能靠着一点底子慢慢调息回来。可他却不顾一切，以那样的方式逼迫她灵息归稳，把自己推入昏迷。她咬住唇瓣，唇角沁出一丝血腥味，却不敢发出声音。
胸口一阵阵发紧，呼吸急促。她的眼眶泛酸，泪意几乎溢出，却硬生生逼了回去。她知道，现在不能哭，哭出来就等于承认自己撑不住了。
她心里翻涌着混乱的念头：
若他醒来，得知自己未来之路已被断去，会是什么神情？
他一向寡言冷淡，可心底的骄傲她比谁都清楚。若真被困在某个境界，再难寸进，他会不会因此心生失落？会不会把这一切归咎在自己身上？
愧疚如潮，压得她透不过气。可在这愧疚之下，又有一丝狠厉的决心在缓缓生出。
不论如何，我要想办法补偿。哪怕这一生都用来护他，我也要把这一笔还上。
她低下头，指节死死攥紧衣摆，胸口剧烈起伏。
她心里明白，比起昏迷本身，更可怕的是这次救她，让他的未来被硬生生压断了一截。他本该有无尽的可能，如今却因她，走到了有限的尽头。
若在此刻离开去拜入宗门，哪怕名义上是为了日后更好地护他，可在她自己看来，却等同于推卸与逃避。
那不只是“不在身边”的问题，而是把他的牺牲白白抛在身后。
“弟子……”她唇瓣发颤，声音干涩低哑，像是从喉咙深处硬挤出来。话到一半，她闭了闭眼，还是摇了摇头。
“……请恕，不能拜入承晖宗。”
话音一落，四周骤然一片哗然。
有人不可置信地低声惊呼：“界外猪仔都是煞笔？”
有人摇头冷笑：“给她脸了，她竟然拒绝？”
更多人眼神古怪，带着讥诮和不解。
可苏棠只是紧紧低着头，指节死死攥住衣摆，几乎要将布料扯裂。她不敢去看任何人的脸，更不敢看祁远川的眼睛。
祁远川却没有露出丝毫恼怒。
他只是静静凝视了她许久，目光深沉，似能穿透沉默，看见她心底的隐秘。长久之后，他缓缓收回视线，声音如同深海般平静：“也罢。
你心意已定，老夫不强求。只是此事不必急断，你可再思量几日。若有转意，随时来寻老夫。”
言罢，他袖袍一拂，转身离开石室。
只余一室寂静，唯有灵床上阵纹青光暗暗流转。
苏棠胸口剧烈起伏，呼吸急促，眼眶酸涩。她抬眼看着那张面容安静的脸庞，心底翻涌的情绪像要将她淹没。
她知道，自己拒绝的，不是机缘，而是“在他醒来时，她不在身边”的可能。
然而随着时光流逝，她也愈发清楚：光是守着，并不能真正救他。
日子在冷白的光线中缓缓流逝。
石室不分昼夜，空气里混合着药液的苦涩与符箓燃尽的焦黑气味。灵床上的阵纹一刻不停地闪烁，青光一明一灭，照在王生息安静的面容上。
苏棠几乎没有真正合过眼。
她替他擦拭额角的冷汗，一次次喂药，把他僵硬的手指轻轻掰开，放入温热的灵液。
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