午休的铃声拯救了她。她几乎是逃离了办公室，想去楼梯间透口气。刚推开防火门，就听到上面半层转角平台传来熟悉的嗓音。
是她的导师，前总工，宋志清。院里公认的技术权威，也是常把“规矩”、“底线”、“工程师的良心”挂在嘴边的人。当年就是他，力排众议把姚琳这个没什么背景的学生招进来，一直颇为照拂。
他正在和人通电话，语气是少有的沉郁。
“……嗯，我知道，形势比人强……老刘那边打过招呼了，李斌那个名额，是硬指标……没办法，总要平衡……”
姚琳停住脚步，进退两难。
宋工叹了口气，声音低了些，却更清晰地传下来：“……是啊，心里是不舒服。但我们这些老家伙，有时候也得认。规矩是死的，人是活的……守规矩的人，唉……”
就在这时，他似乎是打完了电话，转身往下走，正好看见僵在门口的姚琳。
四目相对。姚琳清晰地看到宋志清眼中一闪而过的慌乱，但那慌乱只持续了一瞬，就被一种复杂的、混合了无奈、告诫甚至是一丝怜悯的情绪所取代。
他走到姚琳面前，沉默地拍了拍她的肩膀。那只曾经在图纸上画出无数精准线条的手，此刻沉重而无力。
“姚琳啊，”他开口，声音带着一种砂纸摩擦般的沙哑，“有时候，不能太较真。”他顿了顿，像是下定了决心，说出那句足以碾碎某些坚持的话：
“守规矩的人，最终都会成为别人的垫脚石。”
说完，他不再看她，侧身从她旁边走过，推门进了办公区。防火门缓缓合上，发出沉闷的撞击声。
楼梯间里只剩下姚琳一个人，还有那句话，在空旷的混凝土结构中反复回响，每一个字都像冰锥，扎进她的耳膜，刺入她的心脏。垫脚石。原来如此。所有的坚持，所有的专业信念，在赤裸裸的利益交换和规则践踏面前，不过是一块块沉默的、可供踩踏的石头。
她靠在冰冷的墙壁上，忽然低低地笑了起来。笑声在寂静的楼梯间里显得格外突兀和凄凉。
下午两点，竞聘会议准时开始。会议室里坐满了人，领导席上一排院里的头头脑脑，包括刘启明副院长和作为专家评委的宋志清。宋工垂着眼，专注地看着眼前的评分表，仿佛那上面有宇宙的奥秘。
姚琳是第三个答辩者。她走上台，打开PPT，屏幕的光映着她的脸，平静无波。
她开始陈述，声音清晰，条理分明。讲她的设计理念，讲技术创新，讲如何优化结构节省造价。一切按部就班，完美得如同教科书。
然而，在讲到最关键的技术方案比较环节时，她停顿了一下，目光扫过台下。赵志伟有些紧张地抿着嘴，李斌则一副胜券在握的样子。刘副院长指尖轻轻点着桌面，宋志清依然低着头。
她深吸一口气，鼠标点击，PPT翻到了下一页。
屏幕上出现的，不是她原本准备的对比图表，而是一张照片。一张用手机拍摄的、略微有些模糊的照片。内容是几张摊开的图纸和计算手稿，上面用红笔醒目地圈出了几个地方——正是赵志伟那份投标文件中计算冒险、构造含糊的关键缺陷所在。
台下瞬间响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。
赵志伟的脸“唰”地白了，猛地看向姚琳，眼神里全是惊怒和难以置信。
姚琳没有看他，她的声音依旧平稳，却带着一种冰冷的穿透力：“关于竞聘岗位所需的技术把控能力，我认为，严谨和规范是底线。任何对技术标准的妥协和冒险，都可能给未来的项目安全埋下致命的隐患。这是我的基本观点。”
她没有直接指控，也没有拿出那份实物文件。她只是展示了一张来源不明的“证据”，并借此强调了一个无可指摘的原则。
会场死一般的寂静。刘副院长的指尖停止了敲击，脸色阴沉。宋志清终于抬起了头，看向姚琳，眼神里充满了震惊、复杂，还有一丝……了然的悲哀。
姚琳微微鞠躬：“我的陈述完了。”
她走下台，回到自己的座位。周围的空气仿佛凝固了，各种目光——惊诧、探究、佩服、忌惮——落在她身上。她只是挺直脊背，目视前方，看着下一位答辩者有些仓促地走上台。
结果在当天傍晚公布。公示栏前挤满了人。姚琳站在外围，听着前面的人议论纷纷。
“李斌上了？果然……”
“赵工居然落选了，听说他那个项目……”
“姚工可惜了，表现那么好……”
“嘘……少说两句。”
姚琳的目光掠过那张红头文件。副主任后面，跟着李斌的名字。她的名字，在入选考察范围的名单里，排在末尾。
她转身离开，没有去办公室，直接下了楼。
设计院大门外的街道华灯初上，车流如织。晚风带着都市特有的浑浊气息扑面而来。她站在路边，看着眼前川流不息的车灯划出一道道流光溢彩的轨迹，像一条条没有温度的金线。
她从那沉重的、印着单位logo的帆布包里，掏出了那份蓝色的文件。它在她包里待了两天，像一个秘密，一个负担，一个武器。
她拿着它，走到街角的分类垃圾箱前。动作没有丝毫犹豫，手一松，那份承载着博弈、龃龉与潜在罪证的文件，直直地坠入“可回收物”的投入口。发出轻微的一声“啪嗒”，随即被里面的废纸和塑料瓶淹没。
身后，设计院大楼巍然矗立，无数窗格反射着城市的灯火，冰冷，璀璨，一如往常。
她没有回头。
风撩起她额前的碎发，街道的喧嚣灌满双耳。她只是站在那里，望着眼前流动的城市，像一个刚刚交卷的考生，等待着下一场未知的测验，只是不知道，下一场的规则，又会是什么。
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