祁星黎抬起头,看向肖简臣,眼底因急报而起的凝重散去了些许,露出一丝暖意。她伸手握住暖手炉,锦帕的柔软和炉身的温热透过指尖传来,连带着连日处理政务的疲惫都轻了些:“还是你想得周全。”她顿了顿,又道,“给兀良哈首领的信,要写得恳切些,既要提中原的好处,也要点出左贤王的野心——他今日能借兵,明日就可能吞并兀良哈部。”
肖简臣点头,重新走回书案前,拿起湖笔,在砚台里蘸了些墨汁,笔尖轻顿,却没立刻下笔:“中原的礼物,选丝绸和茶叶最合适。兀良哈部地处塞外,气候寒冷,他们的女子素来喜欢中原的蜀锦,颜色鲜丽,还耐风寒;茶叶则选祁门红茶,性温,能驱寒暖身,首领的老母亲去年冬天染了寒症,喝红茶最是对症。”他一边说,一边看向祁星黎,见她点头认可,才提笔在熟宣上落下字迹。
祁星黎也走到书案旁,看着肖简臣写字——他的字迹清隽有力,却又带着几分柔和,每一笔都写得极稳。信的开头先是问候兀良哈首领“巴特尔”(北狄对首领的尊称),提及三年前大启曾送过一批药材帮兀良哈部度过雪灾,再转而说左贤王的野心,最后提出“愿以互市通商,共享中原物产”的提议。写完后,肖简臣将信递给祁星黎,她逐字细看,目光在“互市通商”四个字上停顿片刻,抬头看向肖简臣:“再加一句‘愿结秦晋之好,共保边境安稳’如何?我记得暗线说,首领有个女儿年方十五,还未许配,他最看重部落的延续,这句或许能打动他。”
肖简臣眼中闪过一丝赞许:“殿下考虑得极是。兀良哈部势单力薄,一直想找个有实力的盟友,‘秦晋之好’既给了他面子,也给了他保障,比金银更让他安心。”他接过信,提笔在“互市通商”后添上那句,字迹与前文浑然一体,没有半分突兀。
祁星黎将信折好,放进一个锦盒里,又让人取来两匹蜀锦——一匹是正红色,一匹是宝蓝色,都是今年蜀地刚贡来的上好料子;再加上两罐祁门红茶,一并交给使者。使者是肖简臣的得力下属林忠,去过北狄三次,熟悉路线,还会说流利的北狄话。肖简臣亲自将锦盒交给林忠,叮嘱道:“走太女府后院的枯井密道,从那里出去直通城外的青凉山,能避开城门的盘查。路上若是遇到左贤王的眼线,就说你是去塞外做丝绸买卖的商队,这是商帖。”他说着,递过一张早已备好的商帖,上面盖着京城最大绸缎庄的印鉴,足以以假乱真。
林忠接过锦盒和商帖,郑重行礼:“属下定不辱使命,尽快将信送到兀良哈首领手中。”说完,便抱着锦盒,快步往后院的密道方向走去。
祁星黎站在殿门口,看着林忠的身影消失在回廊尽头,晨光落在她的身上,将她的衣袍染成淡金。肖简臣走到她身边,递过刚才那杯温好的茶水:“殿下放心,林忠心思缜密,又熟悉北狄的情况,定能顺利抵达。我们现在只需等消息,同时盯着陆玉景那边的清剿情况,内外都稳住了,左贤王的联盟就成不了气候。”
祁星黎接过茶杯,温热的茶水顺着喉咙滑下,暖意漫遍全身。她看着远处的天空,晨光渐亮,驱散了最后的夜色,心中暗道:左贤王,兀良哈部,这场博弈,我们未必会输。
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