莱昂无视了薇尔娜的背景音,对夜影道:“…加强情报收集,尤其是精灵族在北部矿区的动向,以及眼瞳教派是否有新的异动。我不相信他们会安静地看着我们开会。”
“…是。”夜影领命,悄然消失。
命令下达,整个城堡如同精密的机器,再次高速运转起来,为即将到来的四方峰会做准备。紧张的气氛弥漫在空气中,仿佛暴风雨前的宁静。
次日午前,城堡大厅被紧急布置成了外交会场。巨大的橡木长桌旁,摆放着四组风格迥异的座椅:代表闪耀金币领的主位厚重简朴;代表金焰凤凰商会与薇尔克斯王国的座位华丽优雅;代表影石部族的座位由粗糙的岩石雕琢而成,充满力量感;代表永歌森林精灵的座位则由活体藤蔓与鲜花自然编织而成,充满生机;而预留给予星穹帝国调查团的位置,则摆放着带有星穹徽记、线条冷硬的金属座椅。
莱昂·阿波卡利斯端坐主位。他换上了一身庄重的领主礼服,脸色虽仍苍白,但眼神沉静,腰杆挺得笔直,努力维持着领主的威严。塞拉菲娜公主坐在他右侧稍后的位置,代表着商会与王国的支持。格伦德尔大师、阿尔弗雷德管家立于莱昂身后左侧。薇尔娜则躲在角落的柱子后面,只露出半个脑袋和疯狂记录的记账板。
大厅两侧,影石部族的精锐卫士与精灵巡林者无声对峙,气氛微妙。塔莉娅好奇地趴在二楼的栏杆上,被严令禁止捣乱。星歌和艾丝翠德留守卧室区域,以防万一。
约定的时间将至,各方代表陆续入场。
卡恩·石心王与艾莉娅·夜风祭司率先到来,他们面色沉凝,目光扫过精灵族的空位,冷哼一声,在自己的岩石座椅上坐下,战锤顿地,发出沉闷的声响,显示着内心的不平静。
片刻后,伊瑟拉·逐星者带领两名精灵护卫步入大厅。她依旧那身银叶护甲与墨绿斗篷,琥珀色的眼眸平静地扫过全场,在看到影石部族时,目光微微停留了一瞬,随即优雅地在藤蔓座椅上落座,姿态从容,仿佛只是参加一场林间聚会。
最后,在城堡守卫的引领下,星穹帝国调查团的代表们终于到来。
为首的是三位身穿星蓝色奥术师袍、气息渊深的大师。中间一位老者须发皆白,面容慈和,眼神睿智,手持一根镶嵌着巨大水晶的橡木法杖,正是格伦德尔大师的旧识,奥术大师埃尔文·观星者。他左侧,是一位面色冷峻、眼神锐利如鹰隼的中年法师,腰间佩戴着一柄短小的、却散发着危险波动的符文匕首,正是需要警惕的凯拉斯·锐眼大师。右侧则是一位表情严肃、抱着厚厚文书的中年女性学者。
他们的身后,跟随着数名气息精悍的秘法卫士和两名身穿黑色制服、面无表情、手持算盘和账簿的…审计院官员。
调查团的到来,瞬间让大厅内的气氛变得更加凝重和…正式。
埃尔文·观星者率先上前,对莱昂微微躬身,声音温和:“…莱昂·阿波卡利斯男爵阁下,奉星穹帝国最高议会之命,前来调查黑森林异常能量事件及评估边境安危。愿星辉指引您的道路。”礼节周到,显得颇为友善。
莱昂起身回礼:“…欢迎观星者大师及诸位莅临闪耀金币领。愿星辉永耀。”
然而,凯拉斯·锐眼大师却直接上前一步,目光锐利地扫过在场的影石部族和精灵族,最后定格在莱昂身上,声音冷硬:“…男爵阁下,帝国领土之上,汇聚如此多外部武装力量,且涉及古代遗族与隐秘势力,是否应先行向帝国报备?此次会谈,帝国要求全程记录,并拥有最高知情权与裁决权。”语气强势,带着不容置疑的帝国威严。
影石部族和精灵族的代表脸色瞬间沉了下来。
莱昂心中不悦,面上却不动声色:“…锐眼大师,闪耀金币领遭亡灵大军围攻,危难之际,幸得影石部族与永歌森林的朋友仗义援手,方得幸存。此次会谈,旨在感谢盟友,共商防御‘终末’威胁之大计,并非帝国内部事务。帝国调查团自然拥有知情权,但‘裁决权’…请恕我无法认同。阿波卡利斯家族受帝国敕封,守护北境,自有决断之权。”他不卑不亢地顶了回去,强调了领地的自主权和外援的正当性。
卡恩·石心王重重哼了一声,声如闷雷:“…星穹帝国的手,未免伸得太长了!影石部族行事,只遵远古盟约,不认帝国律法!”
伊瑟拉·逐星者语气平淡,却带着自然的威严:“…永歌森林守护自然平衡,应对‘终末’乃分内之事,无需向任何世俗政权解释。”
凯拉斯大师脸色一沉,正要反驳,埃尔文大师轻轻抬手制止了他,打圆场道:“…诸位,大敌当前,应以合作为重。帝国并无他意,只是关切边境安危。男爵阁下,还请详细说明此前战况及…贵领地下那异常能量波动的缘由。”他将话题引向了核心。
会谈在一种微妙而紧张的气氛中正式开始。
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