在苏州分院略作休整,并未过多停留,一行人便再次启程。浣花宫所在的浣花溪,位于杭州府西南的群山之中,位置更为隐秘。
离开苏州,官道逐渐深入江南腹地。水网愈发密集,舟船往来如织,市镇也愈发繁华。苏清辞偶尔会命马车停下,带着秋韵和知微漫步于某座古桥之上,或是驻足于某个临河的市集,观察着当地女子的服饰、市售绣品的纹样,感受着与北方、与京城截然不同的生活气息与审美情趣。她不时会向秋韵和知微提问,引导她们思考这些地域特色如何转化为绣艺的语言。
洛青衣三人一路护卫,行事极有分寸,既不过分亲近,也确保苏清辞一行的需求得到满足。她们对苏清辞沿途的观察与教导似乎颇为好奇,偶尔也会流露出对某些绣品纹样的专业点评,显露出浣花宫弟子不俗的鉴赏力。
这一日,行至嘉兴府境内,天色将晚,便在运河畔的一座繁华小镇投宿。客栈名为“望河楼”,三层木楼,颇为气派。
要了几间上房安顿下来后,苏清辞推开临河的窗户,望着窗外运河上灯火点点的漕运船只,以及远处朦胧的群山轮廓,心中估算着,再有两三日,便可抵达浣花宫地界了。
夜色渐深,小镇渐渐安静下来。然而,在客栈不远处的一条暗巷内,两道黑影如同鬼魅般悄无声息地倒下,连一丝声响都未曾发出。墨离的身影从阴影中显现,冷冷地扫过地上两名昏迷不醒、明显身怀武艺的汉子,对身旁一名护卫低声道:“处理干净,查清来历。”那护卫点头,迅速将人拖走。
与此同时,客栈三楼另一间临街的客房内,萧惊寒负手立于窗前,目光穿透夜色,仿佛能看见远处群山中那隐约的轮廓。他手中摩挲着一枚温润的玉佩,神色平静无波。墨离的回报早已通过特殊渠道送至他手中,对于这些沿途试图窥探、甚至可能心怀不轨的“宵小”,他并未放在心上。他的注意力,更多地投向了那片即将抵达的、被称为“浣花溪”的群山。
重游江南重地,于苏清辞而言,是技艺探索的新旅程,是感受弟子成才的欣慰;于暗中随行的萧惊寒而言,则是一场无声的护航,确保这片熟悉的江南烟雨,不会成为潜藏危机的泥沼。
马车继续向南,载着明处的期待与暗处的警惕,向着那神秘的浣花溪,迤逦而行。
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