“我们……我们已经让神庙的祭司,去病患的家里祈祷了。”帕赛尔的声音里,带着一丝绝望的哭腔,“祭司们取来了圣水,为他们驱逐恶灵,但是……似乎,似乎没有好转。法老,求求您,救救您的子民吧!再这样下去,整个东城,都会被这可怕的诅-咒吞噬的!”
拉美西斯没有说话。他的目光,早已越过了眼前这个惶恐的官员,投向了更深、更远的、被阴影笼罩的未来。
这不是普通的疾病。普通的食物中毒,绝不会有如此统一的、地域性的爆发特征。这也不是什么神明的诅-咒。神明若要降下惩罚,绝不会如此“精准”地,只挑选一条小小的支渠。
它像一条躲在阴影里的、剧毒的毒蛇。它悄无声息地,咬伤了底比斯最不起眼的一个脚趾。如果不立刻找到它,斩断它的头颅,那么它的毒液,很快,就会顺着这座城市的血脉,蔓延至心脏。
届时,倒下的,将不仅仅是几十个工匠。而是成千上万的民众,是新王朝的威信,是他拉美西斯好不容易才建立起来的、稳固的统治。恐慌,远比疾病本身,更具毁灭性。
“普塔赫摩斯。”他开口,声音平静,却带着一种不容置疑的、冰冷的决断力。
“臣在。”
“传我的第一道命令。卡恩将军何在?”
一直静立在王座之侧,如同青铜雕像般的卡恩,立刻上前一步,单膝跪地:“法老,臣在此。”
“你,立刻亲率一队王室卫队,前往东城第七区。”拉美西斯的声音,斩钉截铁,“以法老的名义,立即封锁整个区域!在事情没有查清楚之前,不许任何人,随意进出!所有病患,必须就地隔离。违令者,杀无赦!”
“遵命!”卡恩重重领命,没有一丝一毫的犹豫,立刻起身,大步离去。
“传我的第二道命令。”拉美西斯的目光,转向了神庙的方向,“派人,快马,去把大祭司梅杰杜,给我请来。立刻!”
半个时辰后,阿蒙神庙那宏伟的庭院之内。
浓烈的、混杂着美药与乳香的烟雾,四处弥漫,将庭院笼罩在一片朦胧的、神圣的氛围之中。数十名身着白色祭司袍的祭司,正匍匐在地,跟随着大祭司梅杰杜,用一种古老而单调的韵律,低声吟诵着献给女神塞赫美特的祈祷文。
塞赫美特,这位令人敬畏的、拥有狮子头颅的女神,她既是带来瘟疫与毁灭的“恐怖女士”,也是唯一能够平息瘟疫、带来治愈的“生命守护者”。在古埃及人的信仰体系中,一切无法解释的、大规模的疾病,都是因为这位女神,发怒了。
庭院中央的祭坛上,摆放着一头刚刚被宰杀的、头顶着金色犄角的黑色公牛。温热的鲜血,还在顺着祭坛的凹槽,缓缓流淌。
梅杰杜早已从神庙自己的渠道,听闻了东城工匠区的异状。此刻,他正以最传统、也最虔诚的方式,试图安抚女神的怒火。
当拉美西斯带着一身不容侵犯的君王威仪,大步流星地踏入这片烟雾缭绕的庭院时,梅杰杜只是不紧不慢地,完成了最后一句祈祷文的吟诵,才缓缓起身,转过来,对着法老,行了一个无可挑剔的躬身礼。
“愿伟大的法老,受到阿蒙神的庇佑。”他的声音,苍老而庄重,带着一种属于神权代言人的、根深蒂固的傲慢。
“梅杰杜。”拉美西斯的语气里,带着几分压抑的、风雨欲来的焦躁,“东城的事情,你应该已经知道了。我需要你的解释。”
“法老,这并非人力所能解释。”梅杰杜的脸上,是一种近乎固执的平静,“这是神明的警告。是您的子民,在平日里,对伟大的塞赫美特女神,有所懈怠,有所不敬,这才招致了女神的神罚。这是对整个底比斯的敲打。”
“神罚?”拉美西斯几乎要被这个词给点燃了,“你的意思是,我们现在什么都不用做,只需要在这里,用更多的祭品,来乞求女神的原谅?”
“这是唯一的,也是最正确的道路。”梅杰杜的神情,庄重而狂热,“任何疾病,尊敬的法老,其根源,都在于失衡的神只秩序。我们凡人所能做的,就是用最盛大的仪式,用最丰厚的祭品,去重新取悦神明,修正这失衡的秩序。我已经准备,向全城,发布神谕,号召所有民众,向塞赫美特女神,献上他们最宝贵的财物。”
拉美西斯看着眼前这一切,看着那些繁复得近乎可笑的仪式,看着那些匍匐在地、口中念念有词的虔诚祭司,看着祭坛上那头早已冰冷的公牛尸体。
一股前所未有的、强烈的怀疑,如同破土的利刃,狠狠地,刺穿了他从小到大所接受的、那套天经地义的传统观念。
祈祷,真的有用吗?
如果祈祷有用,为什么生病的人,还在不断地增加?如果献上祭品就能换来女神的宽恕,那生命的价值,又该如何用黄金和牲畜来衡量?
不。
一定有哪里不对。一定有某种我们所有人都没看到的、隐藏在表象之下的、真正的“根源”。
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