彩陶的光辉尚未在族人眼中淡去，新的困扰已如藤蔓般悄然缠上汪子贤的心头。
那窑因学徒错认颜料而彻底报废的彩陶，如同一盆冷水，浇熄了初获成功的部分狂热。灰黑色的残片被从窑中清理出来，碎裂的器身上，扭曲变色的纹样仿佛在无声地嘲笑着人为的疏忽。工匠们围在废墟旁，面色灰败，尤其是那个犯错的年轻学徒，更是吓得浑身发抖，几乎要跪倒在地。
鹰眼蹲下身，捡起一块较大的碎片，指腹摩挲着上面模糊不清、近乎焦黑的线条，浓眉紧锁：“温度感觉和上一次差不多……用的柴火也一样，怎么这次就……”他试图回忆上一次成功的每一个细节，火候的把握，投柴的间隔，但记忆如同被烟雾笼罩，只剩下模糊的印象和无法言传的“手感”。
旁边一位老工匠捶了捶自己的脑袋，懊恼道：“老了，记性不行了。首领上次说的那种矿石和细沙混合的比例，我好像……记混了三四成。”
结绳记事？旁边一根木杆上悬挂的几根绳索，上面打着大大小小、不同颜色的结，原本用来记录配方和流程，如今看来却像一团乱麻。红色结代表赭石？还是代表高温？黑色结代表锰粉？还是代表冷却时间？除了最初打结的鹰眼自己还能勉强分辨，其他人看着只觉得茫然。刻画在泥板上的简单符号——几道线代表柴火数量，一个圆圈代表窑温“够热”——更是简陋得无法捕捉那次成功烧制中无数微妙的变量。
知识的传承，竟如此脆弱，如同风中残烛，一次记忆的偏差，一次口授的误解，便能将宝贵的经验化为乌有，甚至带来巨大的损失。汪子贤沉默地看着这一切，心中那早已萌芽的念头破土而出，变得无比坚定和急切。
不能再等了。
他转身，大步走向部落中央的空地，让人敲响了召集众人的简易皮鼓。
族人迅速聚集起来，脸上还带着对彩陶奇迹的余悸与敬畏，以及对新一次失败的些许不安。他们看到启明者面色沉静，眼神却亮得惊人，仿佛有火焰在其中燃烧。
汪子贤没有提及刚才的失败，而是高高举起了一块平整的、准备废弃的灰陶片，另一只手握着一根磨尖的硬骨锥。
“族人们！”他的声音清晰有力，穿透傍晚微凉的空气，“光明之火赐予我们智慧，让我们能造出坚固的陶器，烧出绚丽的色彩。但智慧，不止于双手，更在于这里！”他用骨锥点了点自己的额头。
“我们看到河水奔流不息，但如何告诉远方的同伴，河水有多宽，流速有多急？我们掌握了烧陶的秘技，但如何确保每一次都能成功，并将这技艺毫无差错地传给子孙后代？我们记下部落的大事，但结绳与刻画，能记住敌人的数量、猎物的种类、交易的细节吗？”
一连串的问题抛出来，族人们面面相觑，隐隐明白了什么，却又抓不真切。磐石、鹰眼等人则若有所悟，神情变得专注。
“我们需要一种更好的方法！”汪子贤斩钉截铁，“一种能真正记录语言、凝固思想、精确传递知识和命令的工具！它不是模糊的绳结，不是简单的图画，它是——文字！”
“文字？”底下响起一片嗡嗡的议论声。这个词对他们是全新的，但其蕴含的意义，却仿佛一道闪电，劈开了蒙昧的迷雾。
“没错，文字！”汪子贤用骨锥在陶片上用力划下了一道波浪状的曲线，“比如，这条线，我们不叫它‘弯线’，我们叫它‘水’！看到它，即使没有河水在眼前，我们也能想到流淌的河流！”接着，他在“水”旁点了几个点，“这些点，就是‘鱼’！水和鱼在一起，可能表示河边，也可能表示捕鱼！”
他又画了一个简单的火焰形状（∧下面加一横）：“这是‘火’！”画了一个山峦的轮廓（∧）：“这是‘山’！”画了一个简笔的人形（一个大头 stick figure）：“这是‘人’！”
简单的线条，被赋予了固定的含义，超越了具体画面的局限，指向了更抽象的概念。族人们瞪大了眼睛，努力理解着这奇妙的转化。
“但是，首领，”一个年轻的猎人忍不住喊道，“事情那么复杂，怎么画得完呢？”
“问得好！”汪子贤赞许地点头，“我们不需要把世间万物都画出来。我们可以用已有的字，拼出新的意思！比如，”他指着「人」和「火」，“人靠近火，可以表示‘温暖’，也可以表示‘烤食’！再看，”他指着「水」和「山」，“水从山间流出，就是‘泉’！”
组合！意义的组合！这简直是在族人脑海中开辟了一片新的天地！惊呼声和赞叹声此起彼伏。
汪子贤趁热打铁，继续创造着最基础、最急需的象形字：口、目、手、足、日、月、木、石、羊、鹿、矛、弓、陶罐……每一个字被创造出，他都大声念出对应的读音，让族人跟读，并用骨锥反复在陶片上刻画。
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