水利工程的伟大成功和随之而来的灌溉便利，如同强劲的春风，催生了岩山部落前所未有的蓬勃生机。广袤的农田得到滋润，作物长势喜人，预示着又一个丰饶的秋季。沟渠沿线甚至自发形成了一些小的聚居点，方便照料更远处的田地。整个部落都沉浸在一种欣欣向荣的乐观氛围中。
然而，阳光越明亮，投下的阴影也便越清晰。在这片繁荣的表象之下，一些不和谐的杂音，如同潜藏在沃土下的碎石，开始硌脚。
劳动力的分配是最大的痛点。磐石，作为负责总体劳力调配和监督的头领，他勇猛忠诚，但思维直接，内心深处对黑石降部始终存有一丝难以化解的芥蒂和优越感。在他看来，这些战败者能活命已是恩赐，干最苦最累的活是天经地义的事情。
因此，在具体分工时，他下意识地，或者说是习惯性地，进行了区别对待：
挖掘最泥泞的渠段、清理沼泽边缘的腐植、攀爬最危险的峭壁采集石料、在可能有毒蛇虫豸的深夜值守外围……这些岗位的名单里，黑石降部成员的名字总是出现得格外频繁。而像平整已开垦的土地、运送相对干净轻便的收获物、看守内部仓库、甚至是学习制作陶器或鞣制皮革这类技术活，则更多地落在了原岩山部落及其早期盟友（游鱼、灰雀）的族人身上。
这种差别，在度量衡统一之后，反而被映照得更加明显。因为大家的“贡献”似乎都能被量化，但劳动的强度和危险性，却无法完全用“拃”、“罐”、“钧”来衡量。
这天，一群黑石降部的劳力被派去清理一段因前夜小雨而变得格外泥泞湿滑的沟渠边坡。他们半身陷在冰冷的淤泥里，费力地用木耜将滑落的泥土挖出，汗水混着泥水往下淌。而不远处，一队原岩山部落的人正在相对干爽的平地上，用新制的标准“罐”计量着刚刚收获的块茎，准备运回仓库。轻松与艰辛，形成刺眼的对比。
休息的号角吹响。泥人们艰难地爬出渠沟，瘫坐在岸边，啃着分发的、千篇一律的硬饼子和咸肉干。而平地那边，负责分发食物的妇人，则笑着给几个相熟的原住民小伙子碗里，多添了一勺散发着油光的肉汤——那是用刃齿虎的骨头熬煮的，香气能飘出老远。
一个原黑石的年轻降者，名叫“坚爪”的，狠狠咬了一口干硬的饼子，眼睛盯着那边碗里冒出的热气，喉结不由自主地滚动了一下。他身边一个年纪稍大的同伴叹了口气，低声道：“看什么看，那是人家‘自己人’才有的待遇。”
坚爪猛地扭过头，压抑着声音里的愤怒：“我们干的活比他们脏累十倍！凭什么他们能吃香的喝辣的，我们只能啃这石头一样的饼子？启明者不是说贡献决定一切吗？我们的贡献难道比他们低？”
“贡献？”另一个降者冷笑一声，搓着手上磨出的血泡，“我们的贡献就是‘赎罪’！磐石头领看我们的眼神，你还没看懂吗？我们就是用来干脏活累活的牲口！”
“可是启明者说过，只要我们努力，就能提升等级，获得同等待遇！”坚爪不服气地争辩，但语气已经带上了迷茫和委屈。
“哼，话是这么说……但你看，记录贡献的是鹰眼大人手下的人，分配活计的是磐石头领……他们心里那杆秤，真能平吗？”年长降者的话像冷水一样泼下来。
类似的对话，如同无声的瘟疫，在黑石降部休息的角落里悄悄传播。不满和怨气在沉默中发酵。
下午开工后，坚爪憋着一股气，干活时故意弄得动静很大。一个原岩山部落的监工（由战士担任）走过来，皱着眉头呵斥：“动作轻点！溅我一身泥！你们黑石的人就只会使蛮力吗？”
这话如同火星，瞬间点燃了坚爪压抑的怒火：“嫌脏？嫌脏你来干啊！站着说话不腰疼！我们使蛮力？没有我们使蛮力，这水渠能通？你们能在那边轻松数豆子？”
监工没料到一向默不作声的降者敢顶嘴，愣了一下，顿时觉得权威受到了挑战，脸色涨红：“你敢顶嘴？反了你了！别忘了你们的身份！战败的罪人！”
“罪人也是人！”坚爪豁出去了，扔下木耜，上前一步，“启明者都没说我们是永远的罪人！你凭什么？”
眼看冲突就要升级，周围的降者和原住民都围了过来，气氛瞬间剑拔弩张。幸好磐石闻讯赶来，他怒吼一声：“干什么！都想受罚吗？！”他的威势暂时压住了场面。他狠狠瞪了坚爪和那个监工一眼，“再多事，今晚都没饭吃！干活！”
冲突被强行压下，但那一根根紧绷的神经和彼此敌视的眼神，却留在了那里。
类似的小摩擦并非个例。在工具房，领工具的黑石降者有时会拿到有明显缺口的石斧或松动的木柄；在分配住处时，降者们依旧集中在营地边缘最简陋、最潮湿的一片区域；甚至孩子们之间玩耍，原住民的孩子也会下意识地排斥“黑石崽”，偶尔会发生推搡。
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