天机古城，坐落于一片被称为“星陨湖”的奇异星域。这片星域并非由星辰组成，而是由无数破碎的、散发着微弱星光的巨大陨石悬浮而成，远远望去，如同一片浩瀚的星辰湖泊。古城便建在其中最大的一块、形似龟甲的陨石大陆之上，传闻此地乃远古天机神兽“星龟”坐化之地，蕴含窥探天机之能。
叶江驾驭“逐星者号”，历经半月航行，抵达星陨湖外围。只见湖中陨石大小不一，星光点点，轨迹玄奥，形成天然的迷阵，若无人指引，极易迷失其中。他按照星图指引，沿着一条安全的航道，缓缓驶向古城。
古城没有城墙，建筑风格古朴奇特，多以星辰石筑成，与陨石环境融为一体。街道上行人不多，但气息皆是不凡，大多笼罩在迷雾或法宝光华之中，遮掩真容，显得神秘莫测。空气中弥漫着一种静谧而深邃的氛围，与万族星城的喧嚣截然不同。
叶江收敛气息，化作一名普通游历修士，步入古城。他源天神觉悄然展开，感知到城中遍布着各种隐秘的阵法结界，许多地方都有强大的神识禁制，显然此地规矩森严，不容放肆。
他的目标明确，直奔古城中心最负盛名的“天机阁”。天机阁并非一座阁楼，而是一片占地极广的宫殿群，由九座高塔环绕一座主殿构成，对应九天星宿，暗合天机。此处号称可推演万物，贩卖诸天秘辛，但价格高昂，且真假自负。
缴纳了一笔不菲的入门费后，叶江被一名笼罩在星光中的傀儡童子引至一座偏殿。殿内已有数名遮掩容貌的客人在等待，彼此间毫无交流，气氛凝重。
轮到他时，叶江被引入一间静室。静室中央，悬浮着一面朦胧的水镜，水镜后，端坐着一位身穿星袍、面容模糊的老者，气息渊深，竟是仙台三层天修为。
“客官欲问何事？”老者声音空洞，仿佛来自星空深处。
叶江沉吟片刻，开口道：“欲寻两物线索。一为‘太初之气’，二为‘归墟之地’入口。”
老者闻言，水镜后的身影微微波动，沉默良久，才缓缓道：“此二者，皆涉天地本源，因果极大。推演代价，非同小可。”
“代价几何？”叶江平静问道。
“关于‘太初之气’，有一残碑拓文，记载其可能现世之征兆，售价……百万斤神源。”老者报出一个天文数字。百万斤神源，足以让一个中型势力倾家荡产。
叶江面色不变，他洗劫了炎狼星盗团和轮回殿运输舰，身家丰厚。“可。”他直接取出一个储物袋，内装百万斤神源。
老者似乎有些意外，深深看了叶江一眼，水镜中飞出一枚古朴的玉简。“此拓文源自一处远古遗迹，真伪自辨。”
叶江接过玉简，神识沉入。玉简内是一幅残缺的碑文拓印，文字古老晦涩，但借助轮回仙经和源天神觉，他能勉强解读。碑文大意记载：太初之气，乃开天辟地第一缕本源，万物之始，藏于“混沌胎膜”破碎之处，或于“纪元更迭、万道归墟”之时显化踪迹。后面还有几句关于星象和时空节点的模糊描述，但关键部分残缺。
“混沌胎膜破碎之处？纪元更迭？”叶江眉头微皱，线索依旧渺茫，但总算有了方向。混沌胎膜，传闻是隔绝混沌与宇宙的屏障，其破碎之处，恐怕是连大帝都难以触及的绝地。纪元更迭，更是遥不可及。不过，那星象和时空节点的描述，似乎与星空古路深处的某些传说之地有关。
“至于‘归墟之地’入口……”老者再次开口，声音更加凝重，“此乃星空禁忌，天机阁亦不敢轻易推演其确切坐标。不过，有一则古老传闻，或可告知客官。”
“请讲。”
“传闻，‘归墟之地’的入口，并非固定，而是随着‘万道潮汐’在星海中漂流。潮汐起时，入口现于‘诸道尽头’；潮汐落时，入口隐于‘虚无之间’。欲寻其踪，需掌‘万道罗盘’，或身负‘归墟印记’。”
“万道潮汐？诸道尽头？虚无之间？”叶江心中一动。这些词语玄之又玄，但与他所知的一些秘辛隐隐对应。万道潮汐，或许指的是宇宙法则的周期性波动？诸道尽头，难道是星空古路的终点？虚无之间，莫非是类似时空回廊的绝地？
“何为‘归墟印记’？”叶江追问。
“不知。”老者摇头，“此传闻年代久远，真假难辨。此条信息，作价五十万斤神源。”
叶江再次支付。虽然信息模糊，但至少提供了寻找归墟之地的一种可能思路。万道罗盘他未曾听闻，但“归墟印记”……他不由想起了那枚“墟”字令牌。此令牌得自万道坟场，与归墟之地感应强烈，莫非就是某种印记？
交易完成，老者身影缓缓消散于水镜中。叶江收起玉简，走出天机阁。此行花费巨大，但收获了两条至关重要的线索，值得。
随后数日，叶江又在古城内其他一些贩卖古籍、残卷的店铺流连，希望能找到更多佐证或补充。在一家名为“遗珍斋”的老店中，他偶然购得一块残缺的兽骨，骨上刻有部分与“万道潮汐”相关的古老祭祀图文，似乎能印证天机阁的传闻。
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