甘泉宫的气氛，随着云中郡外那场遭遇战后的粮道被袭消息传来，骤然变得凝重压抑。
刘彻将一份来自大农令郑当时的紧急奏报狠狠掷在地上，竹简碎裂的声响让殿内侍立的春陀等人心头一颤。
“废物！一群废物！”刘彻的声音不高，却带着刺骨的寒意，“两万石军粮！就在离大营不到百里的地方被劫烧！沿线斥候是干什么吃的？护粮的军士都是泥塑木偶吗？！”
他来回踱步，像一头被困在笼中的猛虎。北伐是他登基以来最大胆、也最渴望的决策，容不得半点闪失。初战小胜带来的些许振奋，瞬间被这后勤上的挫折冲得七零八落。粮草不济，军心必乱，再精锐的军队也打不了仗。
丞相、御史大夫、大农令、少府等重臣都被紧急召至甘泉宫议事，人人面色沉重。郑当时更是脸色灰败，出列请罪：“臣督管不力，罪该万死。然粮道绵长，匈奴游骑神出鬼没，防不胜防。且今岁关东数郡夏粮因旱歉收，河南又有水患，仓廪本就不足，转运更是艰难……”
“朕不想听这些！”刘彻打断他，目光扫过众臣，“朕只问，如何解决？军粮必须按时足额送到前线！粮道必须保住！”
廷议持续到深夜。最终定下几条应急之策：从巴蜀、荆楚紧急调运粮食北补；征发更多民夫，加派精锐骑兵分段护卫粮道；严令各郡国，务必完成加征份额，违者严惩不贷。
这些措施，无一不意味着对民间更沉重的压榨和负担。但此时此刻，刘彻已顾不得那么多了。北伐的齿轮已经启动，不能停下，只能加力。
散朝后，刘彻回到寝殿，只觉头痛欲裂，太阳穴突突直跳。那种熟悉的、仿佛内心被掏空一块的烦躁与无力感再次袭来。他渴望掌控一切，渴望超越凡人的局限，可现实却总有无数的意外和掣肘。
“春陀，传徐生。”刘彻揉着眉心，声音疲惫。
徐生很快到来。在甘泉宫这远离朝堂喧嚣的环境中，刘彻练习导引之术的时间反而更多了。那些玄奥的呼吸法门和冥思，似乎能让他暂时从繁杂的军政事务和内心的焦灼中抽离出来，获得片刻的安宁，甚至偶尔能“看到”一些极其模糊却让他心悸的、关于无尽黑暗与星光的碎片。这让他对徐生所言，更多了几分将信将疑的倚重。
“陛下心绪不宁，气息紊乱。”徐生察言观色，小心翼翼道，“可需贫道为陛下行导引安神之法？”
刘彻摆摆手：“不必。朕只是……心中有惑。道长曾言，修道之人，当超脱物外，不为俗务所扰。然朕身为天子，肩负江山社稷，万千子民，又如何能超脱？这北伐大业，耗竭心力，却仍波折不断……”
徐生心中叫苦，这等帝王心术与军政大事，岂是他一个方士敢妄言？他只能含糊道：“陛下乃真龙天子，自有天命护佑。眼前小挫，乃天将降大任之考验。陛下修持导引，澄澈心神，或能更明澈观照时势，做出圣断。至于超脱……陛下心怀天下，此乃大功德，亦是大修行，非寻常避世修道可比。”
这番话，既拍了马屁，又给了刘彻继续倚重导引之术的理由，还将他的帝王责任与“修行”挂钩，可谓圆滑至极。
刘彻听完，沉默良久。挥挥手让徐生退下。他需要的或许不是答案，只是一个能让他暂时喘息、自我说服的借口。
消息辗转传回长安，再通过窦老夫人的渠道，送到阿娇手中时，已是数日之后。
“……北伐粮道遇袭，损耗甚巨。陛下震怒，已下令从巴蜀、荆楚及东南各郡加急征调补运，并严令各郡国完成加征。民间恐有怨声。”吴媪低声禀报，脸上带着忧色，“老夫人担心，如此一来，咱们在东南的人，日子恐怕会更难，官府的盘查和赋税压力会加大。而且，严助那边，恐怕也会接到更紧迫的催缴钱粮的指令。”
阿娇放下手中的针线，眉头微蹙。北方的战事果然影响到了全局。严助的压力会增大，这意味着他可能没有太多精力继续“徐徐图之”的勘查，反而会更急切地寻求短期内能补充钱粮或兵员的方法。这对她那些力求低调、长远扎根的人，是个坏消息。
但危机中往往也蕴藏机会。
“告诉母亲和窦老夫人，”阿娇思索片刻，缓缓道，“让我们在会稽郡官府里的人，在适当的时候，可以向严助太守提一个建议。”
“什么建议？”
“建议严助太守，与其强行加派赋税，激起民怨，不如设法‘开源’。”阿娇目光沉静，“比如，鼓励沿海渔民和越人扩大海产捕捞、晒制，由官府统一收购部分，或组织商队运往北方前线，换取急需的粮食、布匹甚至军械。海路运输，若组织得当，或许比陆路更安全快捷。再比如，对那些愿意主动缴纳钱粮或提供劳役协助转运的富户、大商贾，可许以未来海贸减税或其他便利。”
这是将“经营东南”与“支援北伐”直接挂钩。既能缓解严助眼前的催缴压力，又能为她未来希望推动的海贸和开发理念铺路。更重要的是，如果严助采纳并推行，那么她那些散落在沿海、拥有捕鱼、手工技能的人，就有了更“正当”的理由扩大活动，甚至可能通过与官府的“合作”，获得一定的保护和发展空间。
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