会稽郡，东越边境。
严助骑在马上，看着前方丘陵起伏、林木茂密的边界地带，脸色严峻。身边跟着郡尉和几名军吏。
“大人，东越的巡哨最近越发靠近我方界碑，前日甚至越界射伤了我方两名樵夫。虽未致死，但其挑衅之意，昭然若揭。”郡尉愤愤道。
严助目光锐利：“余善是在试探朝廷的底线，也是在给他内部那些不服他的部族首领看——他并不惧怕大汉。我们若反应软弱，他必得寸进尺；若反应过激，又可能正中其下怀，给他借口挑起更大冲突。”
“那该如何是好？”
“增派巡逻兵力，但严令不得先动刀箭。若遇越界者，可驱逐，可擒拿，但尽量避免伤亡。同时，以本官名义，再修书一封给余善，措辞严厉，申明朝廷法度，要求其严束部众，赔偿伤者，并交出越界肇事者。另外……”严助沉吟道，“暗中接触与余善不睦的闽越旧部和其他越人部落，许以通商之利，分化其势。”
他必须把握好这个度。既要展示力量，维护朝廷尊严，又不能给余善开战的借口，更不能在朝廷重心北移之时，在东南陷入泥潭。至于那些神秘的“有组织流民”，相比之下，倒成了次要问题，只要他们不惹事，暂时可以放一放。
长安，宣室殿。
刘彻接到了严助关于东越局势的详细奏报，也看到了随奏报附上的、关于“开发东南、长远补益”的一些零星建议和议论（其中有些正是馆陶公主派人散播的）。
他靠在御座上，手指敲着扶手，陷入沉思。
北伐势在必行，但钱粮压力确实越来越大。东南……那片广袤而陌生的海域和土地，严助的奏报里提到了一些物产和贸易的潜力。或许，在全力北伐的同时，真的可以开始做一些更长远的布局？就像下棋，不能只看眼前一步。
他想起阿娇，想起她总是提及的“徐徐图之”、“稳扎稳打”。这个女人，似乎总能在他被宏大目标灼烧得有些焦躁时，给他带来一丝清凉的、务实的考量。
“春陀。”
“奴婢在。”
“传大农令郑当时、少府……还有丞相、御史大夫，明日廷议，除北伐粮草事宜外，也议一议……东南沿海如何善加经营，以资国用。”刘彻缓缓道。他不会改变北伐的决心，但不妨碍他开始为更长远的将来落子。
春陀应下，心中却是一动。陛下这是……开始考虑皇后（或者说馆陶公主那边）隐约透出的想法了？
消息传到椒房殿，阿娇正在窗前修剪一盆兰草。听到吴媪的禀报，她手中的剪子微微一顿。
阳光透过窗棂，在她沉静的脸上投下明暗交错的光影。
她的提议，终于以另一种方式，触及了帝国最高决策者的视野。虽然只是“议一议”，虽然仍在“以资北伐”的框架下，但这意味着，她手中的线，开始真正触及到棋局的核心区域。
前路依然漫长，且布满荆棘。北伐的消耗、后宫的争斗、东南的变数、严助的警惕……无数明暗礁石潜伏在前。
但至少，她推动的涟漪，已开始在这潭深水中，荡开一圈新的、微妙的波纹。
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