母女俩又低声商议了许久。馆陶公主离开时，步履都轻快了几分，仿佛找到了新的、更有希望的努力方向。
送走母亲，阿娇独自站在窗前，暮色已渐渐笼罩宫阙。
她知道，第一步已经迈出。微小，却方向明确。
而她与刘彻之间，那场基于全新起点的、无声的博弈，才刚刚开始。
宣室殿，夜。
刘彻批阅完最后一份奏简，揉了揉发胀的眉心。春陀悄声上前：“陛下，该歇息了。今日是朔日，按例……”
“朕知道。”刘彻挥挥手。按例，朔日望日，皇帝应宿于皇后宫中。以往他对这个惯例并不热衷，尤其在与阿娇关系紧张时。但今日……
他想起白天阿娇那双眼睛。平静深邃，像秋日的潭水，倒映着他的身影，却似乎能看进他内心深处那连自己都抓不住的烦躁与空虚。她说的“徐徐图之”，不仅仅是针对海防，那语气，那神态……
“去椒房殿。”刘彻起身。
椒房殿。
阿娇刚刚卸下钗环，正准备就寝，听到通传，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。她披上一件外袍，迎至殿门。
刘彻走进来，挥退宫人。殿内烛火摇曳，只剩下帝后二人。
“陛下忙到这么晚，当心龙体。”阿娇语气平和，带着恰到好处的关切，却并无从前的热络或怨怼。
刘彻看着她素净的脸，未施脂粉，长发垂肩，比白日少了几分皇后的威仪，多了几分女子的清丽。可那双眼睛，依然沉静。
“皇后今日所言‘徐徐图之’，深得朕心。”刘彻在榻边坐下，状似随意地说，“东南之事，确需谨慎。朕已命主爵都尉暗察。”
“陛下圣明。”阿娇站在一旁，并未靠近。
“皇后近来，读了不少书？”刘彻问，目光落在案几上摊开的星象图册。
“闲来翻阅，聊以解闷。”阿娇答道，“见星辰运行有序，天地浩瀚，便觉宫中琐事，不过微尘。”
刘彻心头莫名一动。星辰……他最近也时常夜观星象，说不清为什么，总觉得那深邃的夜空里，藏着什么他必须抓住的东西。是长生奥秘？还是……更宏大的掌控？
“皇后觉得，这星象，可预示人间祸福？”他忽然问。
阿娇沉默片刻，走到窗边，望向夜空。繁星点点，银河斜挂。一种极其熟悉又无比遥远的感觉涌上心头，仿佛她曾无数次这样仰望，甚至……曾置身于那些星光之中？
她压下心悸，缓缓道：“臣妾浅见，星象或有常理，但人间祸福，终究系于人心与作为。陛下励精图治，使百姓安居，边陲安宁，便是最大的祥瑞。至于星辰……它们亘古运行，见证过无数王朝兴衰，或许只是提醒我们，人力有尽时，需存敬畏之心；但该行之路，亦当坚定前行。”
她的声音不高，却如清泉流入夜色。
刘彻怔住了。这番话，全然出乎他的意料。不是方士那套玄之又玄的吉凶预言，也不是儒生死板的劝谏，而是一种……超然却又务实、冷静却暗含力量的见解。仿佛她自己就曾站在某种极高的视角，看过兴衰轮回。
那种想要抓住什么、又抓不住的空虚感再次袭来，但这一次，混合着一丝奇异的……慰藉？因为阿娇的话，某种程度上触及了他内心那无法言说的焦灼——对时间、对掌控、对永恒的焦灼。
他看着她映着星光的侧脸，忽然觉得，这个与他做了多年夫妻的女子，变得无比陌生，又隐隐散发出一种难以抗拒的吸引力。不是美貌，而是一种内核的、智慧与气度的光。
“皇后所言，甚是有理。”刘彻的声音低沉了些，他起身，走到阿娇身边，与她一同望向夜空。
两人并肩而立，中间隔着恰到好处的距离。没有亲昵，却有一种奇特的、基于某种深层共鸣的静谧。
“阿娇，”刘彻忽然唤了她的名字，而非“皇后”，“若朕说，朕总觉得心里缺了一块，想要填满，却不知该填何物……你可明白？”
阿娇身体几不可察地微微一僵。她缓缓转头，看向刘彻。帝王俊美的脸上，在夜色中流露出罕见的、一丝近乎迷茫的疲惫。那眼神深处，除了野心，确有一片空洞的黑暗。
一瞬间，她仿佛看到了另一个影子——疯狂、偏执、毁灭一切也要抓住某个虚幻目标的影子。但那影子一闪即逝，快得像错觉。
她垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪。再抬眼时，已是一片平静的温润。
“陛下是天子，心怀天下，所思所虑自然非常人可及。这‘空缺’，或许是陛下对大汉江山万世基业的忧思，是对开创前所未有之盛世的渴望。”她斟酌着词句，既不说破，也不敷衍，“臣妾愚钝，不敢妄测圣心。但臣妾相信，陛下以雄才大略治国，以仁德智慧驭臣，步步踏实，这盛世伟业，自会慢慢填补一切。至于那些虚无缥缈之物……”她顿了顿，“或许不如眼前灯火、身边之人来得真实可靠。”
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