从宣室殿回到椒房殿，阿娇的脚步不疾不徐。秋日的长廊空旷，只有裙裾拂过地面的细微声响。她屏退了大部分宫人，只留两个最信赖的侍女跟在身后。
“去把前些日子太史令那边送来的星象图册，还有那些海外杂记，都找出来。”阿娇步入内殿，在窗边的软榻坐下，语气平静。
侍女应声而去。阿娇望着窗外庭院中那棵金桂，思绪却飘得更远。
刚才在宣室殿，刘彻的眼神……除了帝王惯有的审视，似乎还有一丝极难察觉的困惑与探究。那不是对“骄纵皇后”该有的眼神。而且，当她说出“徐徐图之”四个字时，他眉梢那细微的挑动，她看得清楚。
他也在观察她。
阿娇轻轻按了按心口。那种空洞感又来了——仿佛曾经有什么极其重要的东西被抽走了，留下一种轻盈却怅然若失的空。但随即，另一种更加坚实的东西填补进来：冷静、清醒，以及一种……仿佛站在极高处俯瞰棋局的通透感。
“娘娘，书简取来了。”侍女的声音将她拉回。
阿娇接过那些厚重的简册。星象图上的标记繁复，那些星辰的名字与运行轨迹，明明应该是陌生晦涩的，可她的目光扫过，却有种奇异的熟悉感，仿佛在哪儿见过更浩瀚、更精确的版本。她摇摇头，将这荒谬的念头压下。
又翻开记录海外风物的杂记。当看到“夷洲”二字时，心头那莫名的牵挂感再度清晰起来。杂记描述简略，只说“大岛，多山，民以渔猎为生，时有海匪啸聚”。可她眼前仿佛能浮现出更具体的画面：绵长的海岸线，茂密的山林，还有……某种温暖坚韧的人气？
“我这是魔怔了。”阿娇自嘲地低语，合上书简。但一个念头却生根发芽：或许，真该做点什么。
不是以皇后的名义，那太招摇。可以透过母亲馆陶公主的旧部，或者……窦家虽然势衰，总还有些可靠的老人在南边。以经营产业、安置流民、甚至礼佛祈福的名义，慢慢地、不引人注目地，往东南沿海渗透。
正思量间，殿外传来通传：“馆陶长公主到——”
母亲来了。阿娇眼神微动，起身相迎。
馆陶公主刘嫖步入殿内，风风火火，脸上带着惯常的精明与些许忧色。“阿娇，我听说陛下今日宣你去商议事情了？”她拉住女儿的手，压低声音，“可有什么不妥？是不是又为了子嗣之事……”
“母亲多虑了。”阿娇扶着母亲坐下，亲手奉上茶，“是商议明岁亲蚕礼，还有东南海防的事。”
“海防？”馆陶公主一愣，随即蹙眉，“你一个皇后，关心这些作甚？莫不是陛下他……”她眼神警惕起来，怀疑这是刘彻在试探或为难。
阿娇微微一笑。前世，母亲也是这样，处处为她紧张谋划，可最终……她反握住母亲的手，那手温暖而略显干瘦。“母亲，陛下只是随口一问。是我自己……近来读了点杂书，对海外之事有些好奇，便多说了两句。”她顿了顿，看着母亲的眼睛，“母亲，您说，我们若在东南沿海，比如会稽、闽越那边，置办些产业，收留些因战乱流离的百姓，让他们开垦荒地，或者做些海货生意，如何？”
馆陶公主更惊讶了：“你怎么突然想起这个？宫里不够你操心的？那些蛮荒之地……”她忽然停住，仔细端详女儿。眼前的阿娇，眼神沉静，眉宇间少了往日的娇憨任性，多了几分她看不透的深邃。这变化……似乎是从窦太皇太后去世后慢慢开始的？还是更早？
“母亲，”阿娇的声音很轻，却带着一种奇异的说服力，“宫里的事，女儿自有分寸。但宫里之外……多一条路，总不是坏事。不指望赚多少银钱，只当是……积些阴德，也给咱们陈家留个万一的退步。”她没说“窦家”，因为窦家已衰，但陈家（她父族）和馆陶公主的势力，依然可观。
馆陶公主沉默片刻。她是个极其敏锐的政治动物，女儿这话里话外的意思，她听懂了。这是在为将来布局。是因为迟迟无子，感到了危机？还是……她看着阿娇平静无波的脸，忽然觉得，女儿可能看到了更远的东西。
“你……想怎么做？”馆陶公主终于问。
“徐徐图之。”阿娇吐出这四个字，语气笃定，“不张扬，不涉军政，就以母亲或我信托之人的名义，从最小处做起。先派人过去看看，了解风土人情，建立几个可靠的落脚点。或许……可以从救济沿海遭了海匪的贫苦渔民开始。”
“徐徐图之……”馆陶公主喃喃重复，眼中精光闪动，“好，此事母亲来办。我手下有几个老人，办事稳妥，嘴也严。”她顿了顿，压低声音，“阿娇，你跟母亲说实话，你是不是……听到了什么风声？陛下他……”
“陛下一切如常。”阿娇打断母亲，笑容淡了些，“只是女儿觉得，皇后不能只困在椒房殿。陛下雄心万里，我做不了卫青霍去病那样开疆拓土的将军，但或许……可以在陛下看不到的角落，为他，也为大汉，做点别的。”这话半真半假，却恰好搔到了馆陶公主的痒处——女儿终于开窍了，知道用更聪明的方式巩固地位。
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