夷洲东海岸的喧嚣，终于在黎明前暂时平息。
深渊巨兽在遭受重创，特别是左前肢关节被星辉加持的破甲锥彻底轰开一个巨大创口后，并未退去，而是缓缓沉入深海，只留下汹涌的暗流和一片狼藉的海面。它并未远离，那令人心悸的庞大压迫感如同阴云，依旧笼罩在夷洲上空，显然是在蛰伏恢复，等待下一次更猛烈的攻击。
夷洲军民付出了惨重代价，数艘战舰沉没，岸防设施损毁严重，伤亡将士的数字触目惊心。但巨兽首次被正面击伤逼退，还是极大地鼓舞了士气，也赢得了宝贵的喘息时间。
阿娇是在一片灼热与冰冷的交替感知中恢复意识的。
她躺在寝殿的床榻上，周身被一层极其柔和、却无比坚韧的淡银色光晕笼罩——那是刘无采带人连夜布设完成的“星辉守护阵”正在运转。阵法引动了她体内的星核之力，形成一个内外循环，不断温养着她因透支而枯竭的经脉，同时隔绝着外界一切不怀好意的窥探与能量侵蚀。
腹中的孩子似乎也因这温暖的守护而安眠，只是偶尔传递来一丝心有余悸般的微弱悸动。
“殿下，您醒了？”刘无采守在一旁，眼睛布满血丝，见到阿娇睁眼，连忙上前，声音带着哽咽与后怕，“您昏迷了整整三个时辰……医官说您是星力与心力双重透支，动了胎气，万幸……万幸殿下根基深厚，又有星核护体……”
阿娇微微动了动手指，浑身如同散架般酸痛无力，尤其是识海深处传来阵阵针扎般的抽痛。她强撑着问道：“战况如何？伤亡统计可出来了？阵法……可还稳固？”
“巨兽暂退，伤亡正在统计，军民正在抢修工事。阵法运转无虞，格物院的几位大师说，此阵精妙绝伦，与地脉及殿下星核浑然一体，外力极难侵入。”刘无采一一禀报，随即压低声音，“只是……张将军他，在您昏迷后不久便返回，一直在外殿等候，甚为关切，方才还试图以真气探入为您疗伤，被阵法柔和阻于外间。”
张将军……刘彻。
阿娇眼中寒光一闪而逝。关切？怕是迫不及待想确认她的状态，甚至想趁机做些什么吧。
“让他进来吧。”阿娇声音沙哑，却已恢复了平静。该面对的，总要面对。她倒要看看，他如今还能演出什么花样。
片刻，脚步声响起。‘张沐’（刘彻）快步走入内殿，脸上带着毫不作伪的焦急与疲惫，铠甲上还沾染着未干的海水与硝烟痕迹。看到阿娇醒来，他眼中瞬间迸发出巨大的惊喜，几步抢到榻前，却又在距离守护阵法光晕尺余处生生停住，仿佛不敢僭越，只是急切地望向阿娇：“殿下！您终于醒了！末将……末将实在担忧！”
他的表演依旧无懈可击。若非知晓真相，阿娇几乎又要被这情深意切所惑。
“有劳张将军挂心。”阿娇靠在软枕上，脸色苍白，语气虚弱却疏离，“前线……辛苦将军了。”
“此乃末将本分！”‘张沐’沉声道，目光在阿娇脸上细细逡巡，带着疼惜，“殿下为退敌兽，耗力过甚，实不该亲身涉险至此。如今凤体为重，万望静养。” 他说话间，似是不经意地向前微微倾身，右手自然抬起，仿佛想探一探阿娇额头的温度，手腕内侧，那枚极淡的黑色印记在衣袖遮掩下一闪而没。
就在他手指即将触及守护阵法光晕的瞬间——
阵法光晕似乎微微波动了一下，并非抗拒，而是产生了一种极其玄妙的共鸣震颤，一股温润却坚定的星辉之力自发凝聚，恰好隔在了他的指尖与阿娇之间。
‘张沐’的手指几不可察地顿了一下。他清晰地感觉到，自己体内那股新得的、带着吞噬气息的黑暗力量，在接触到这星辉的刹那，竟产生了一丝极其微弱的、仿佛遇到天敌般的凝滞感！虽然转瞬即逝，但这感觉绝不会错！
这阵法……有古怪！不仅能防御，似乎还能甄别甚至克制某种性质的力量？
他心中警铃大作，面上却丝毫不显，反而顺势收回了手，脸上露出一丝恰到好处的懊恼与自责：“是末将唐突了。殿下这守护阵法当真玄妙，有它护持，末将便放心了。”
阿娇将他的细微反应尽收眼底，心中冷笑。星辉守护阵融入了完整星图密钥中对“吞噬”属性的反向解析，虽不能主动攻击，但对这类力量有着本能的排斥与净化倾向。刘彻果然已经沾染了那种黑暗力量，还想借机试探甚至做手脚？
“此阵乃格物院新研，确有几分护持之效。”阿娇淡淡解释了一句，随即话锋一转，带着一丝探究看向他，“听闻西侧海渊亦有异动，将军前往查探，可有所获？”
‘张沐’神色一正，眉头微蹙，露出几分凝重与后怕：“回殿下，海渊之下确有古怪！似有上古残留的邪秽之气聚集，形成漩涡，惑人心神。末将率人深入查探，遭遇不明黑影袭击，折损了几名弟兄，方才将其驱散镇压。那邪气已被暂时封禁，但恐非长久之计，日后还需设法彻底净化。”他将一场充满阴谋的探索，轻描淡写地说成了英勇除秽，并将黑暗信标的存在巧妙掩盖。
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