祠堂厚重的木门被人从外猛地推开,十数名手持棍棒的府内护卫鱼贯而入,煞气腾腾地将林晚昭围在了中央。
为首的护卫队长对着上首的林二老爷一抱拳,声如洪钟:“二老爷,人已拿下,是否即刻按族规处置?”
这番作态,显然是早就排演好的戏码。
他们甚至不问罪名,不给辩解,便要直接“拿下”。
林二老爷强压下被嗅香犬惊扰的心悸,脸上重新浮现出志在必得的冷笑。
他一拂袖,义正辞严地开口:“林晚昭身为林氏嫡女,不思光耀门楣,反习旁门左道,以妖术惑众,败坏家风!此等不肖子孙,留之何用?今日我便以代宗主之名,废其继承之权,逐出宗祠,永不录入族谱!”
“二叔说的是!”他身旁早被买通的几位族老纷纷附和,“妖女祸家,不可不除!”
声浪排山倒海般压来,祠堂内的气氛凝重得几乎能滴出水。
护卫们的棍棒又逼近了几分,森然的寒意仿佛已经贴上了林晚昭的肌肤。
然而,就在此时,那只被下人死死拽住的嗅香犬,竟再次挣脱了束缚!
它发出一声凄厉至极的咆哮,如一道黑色的闪电,不顾一切地扑向高台上的林二老爷。
这一次,它的目标不再是袍角,而是他腰间那只精致的青玉香囊!
“孽畜!”林二老爷大惊失色,狼狈地向后躲闪。
香囊的系带被犬牙瞬间扯断,啪嗒一声掉落在地,滚出几缕轻烟似的灰烬。
嗅香犬却对掉落的香囊置若罔闻,一双赤红的眼睛死死盯着林二老爷,喉咙里发出威胁的低吼,仿佛他身上有什么比香囊本身更令它恐惧和憎恶的东西。
“哼,区区一只畜生,被异香所扰罢了。”林二老爷勉强稳住身形,眼中却闪过一丝不易察觉的慌乱。
他厉声喝道:“来人,把这疯狗拖出去宰了!议事继续!”
族人们被这接二连三的变故搅得心神不宁,议论声四起。
林晚昭垂着眼眸,无人看见她眼中一闪而过的冷光。
那香气……与她在安魂观地窖中闻到的“梦魇香”反噬时的气息极为相似,却又更加幽深、沉寂,带着一种仿佛要将活人魂魄拖入永眠的死气。
议事最终在混乱中不欢而散。
林二老爷虽未当场得手,却也成功在众人心中种下了林晚昭是“妖女”的种子。
族人们看她的眼神,都带上了戒备与疏离。
离开祠堂时,林晚昭经过那只掉落的香囊旁,脚下忽然一个踉跄,身子一歪,恰好跌倒在香炉边。
她撑地起身的瞬间,指尖看似无意地从那摊香灰上掠过,一捻一收,已将些许灰烬藏入了宽大的袖口之中。
整个动作行云流水,快得无人察觉。
是夜,月黑风高。
林晚昭独自一人来到城西最破败的土地庙。
庙宇深处,一个衣衫褴褛、浑身散发着馊味的乞丐正蜷缩在神像脚下,睡得正酣。
“醒醒。”林晚昭的声音清冷,在空寂的破庙中显得格外清晰。
那乞丐警觉地睁开眼,浑浊的眸子看清来人后,露出一丝鄙夷:“哪家的小姐,来这种地方消遣你爷爷?”
林晚昭不与他废话,直接从怀中掏出半块价值不菲的龙纹玉佩,丢在他面前。
“闻闻这个,告诉我它是什么。”
她摊开手心,露出袖中那捻来的香灰。
乞丐的目光被玉佩吸引,贪婪地抓了过去。
当他看到林晚昭掌心的灰烬时,脸色却微微一变。
他曾是太医院专司辨毒的奴才,鼻子比宫里最名贵的犬还好使,后因识破了贵妃所用的“静魂散”的阴谋,反被诬陷,打断双腿逐出宫门,落得如此下场。
他凑上前,只轻轻一嗅,整个人便如遭雷击,猛地向后缩去,身体控制不住地剧烈颤抖起来,眼中满是极致的恐惧。
“这……这不是安神的香!”他的声音嘶哑,牙齿都在打颤,“这是‘忘忧烬’!是‘梦魇香’炼至第九转的毒物!天底下最阴毒的东西!”
“忘忧烬?”
“对!”乞丐死死攥着玉佩,仿佛那能给他带来一丝安全感,“此物早已不是用来控制梦境的了,它……它只蚀人心!闻久了,人就会渐渐失去自我,忘记自己是谁,心中只剩下被种下的那一个念头,至死方休!”
第二天,宗祠再次开启。
林晚昭一身素衣,在所有族人惊愕的目光中,径直走到祠堂中央,重重跪下。
“晚昭自知罪孽深重,不敢求宗族宽恕,只求各位叔伯长辈,给我一个自证清白的机会!”
林二老爷见她去而复返,眼中闪过一丝狠厉,冷笑道:“你还敢回来?好,我倒要看看,你这妖女还能耍出什么花样!”
林晚昭抬起头,目光如炬,直视着他。
她猛地从袖中取出一样东西,用力掷于众位族老面前的案桌上。
正是那只青玉香囊。
“二叔口口声声说我妖术惑众,”她的声音不大,却字字清晰,传遍了祠堂的每个角落,“那晚昭敢问,若我为妖,为何这能引得嗅香犬发狂的奇香,独独缠在您的袖间?”
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