终于，在敲定最后一个换马地点后，赵乾收起地图，对几位亲兵做了简短的交代。亲兵们领命退至门外警戒。
偏厅内只剩下嬴蟒和赵乾两人。晨光透过窗棂，落在赵乾平静无波的侧脸上。嬴蟒看着他，心中积压了数日的话，终于再难抑制。
他深吸一口气，向前走了两步，在赵乾面前站定，语气异常郑重，甚至带着几分罕见的恳切：
“赵兄，”他没有用“妹夫”这个更亲密的称呼，而是选择了更为平等、甚至带有一丝敬意的“兄”，“今天，我不喊你弟妹，我叫你一声赵兄，赵大哥。”
赵乾闻言，抬起眼，深邃的目光落在嬴蟒脸上，依旧没什么表情，只是静静等着他的下文。
嬴蟒被他这沉静的眼神看得心头一紧，但话已开头，便不再犹豫：“我……我求你，跟我妹妹嬴娡，好好相处，行不行？”
这话近乎直白，带着兄长对妹妹的疼惜和对现状的焦虑。赵乾眼神微动，依旧不语。
嬴蟒见他这副油盐不进的样子，一股火气混着无奈涌上心头，声音也不由自主地提高了几分，带着质问：
“你知不知道，你在这个家的功劳，远远大于我！这些年，里里外外，哪一样不是你撑起来的？论能力，论担当，谁不佩服你赵乾？”他顿了顿，逼近一步，目光灼灼，“而且，你早年在军中待过，时间不短，历练、履历，都比我扎实得多！论经验，论对军伍护卫之事的熟悉，你比我更适合这次‘安全使’的差事！为什么？为什么二姐会向陛下举荐我，而不是你？”
这个问题，像一根刺，扎在嬴蟒心里，也终于在此刻抛向了赵乾。
“难道你自己，从来都没有考虑过这个问题吗？”嬴蟒的声音压低了，却更加尖锐，“那是因为你冷落了她最心疼的八妹！你别以为她远在边关，就什么都不知道！嬴家有什么事，能真正瞒过她的眼睛？她心里跟明镜似的！你对我妹妹嬴娡如何，新婚之夜让她独守空房到天明……这些，你真以为二姐毫无察觉？”
嬴蟒盯着赵乾骤然幽深起来的眼眸，一字一句，几乎是从牙缝里挤出来：“她这次回来，看似给了你天大的面子，将家中重任依旧托付于你，甚至当众肯定你的功劳。但偏偏，这护送立功、直达天听的美差，她给了我，而不是你！这难道不是一种无声的警告？一种对你态度的不满和惩罚？赵兄，你自己心里要有点数啊！”
他越说越激动，连日来对妹妹处境的疼惜、对赵乾态度不解的郁结，以及对二姐深意的揣测，全都喷薄而出：
“你看看你做的每一件事！无论是对外经营，还是这次筹备护送，哪一件不是认真仔细，极负责任？为什么？为什么唯独对于嬴娡，对于你自己的妻子，你会如此不上心！如此冷漠！她到底做错了什么，要让你这样对她？你若是心中对我赢家、对这门婚事真有怨气，当初又何必……”
“七哥。”赵乾终于开口，打断了他未尽的话语。声音不高，却带着一种奇特的、仿佛能隔绝所有情绪的平静。
他缓缓抬起眼，迎上嬴蟒激动而恳切的目光。那双总是深邃难测的眼眸里，此刻依旧没有什么波澜，只有一片沉寂的幽暗。他没有辩解，没有反驳嬴蟒的任何一个字，也没有回应关于嬴芷用意和自身“不上心”的指责。
他只是静静地看着嬴蟒，片刻后，才用那种平稳到近乎冰冷的语调，陈述般说道：“护送二位学士入京，责任重大，不容有失。七哥既已领命，便当全力以赴，莫要辜负二姐期望与陛下信任。至于其他……”
他微微停顿，目光似乎飘向了窗外某个遥远的方向，又或许只是空洞地停驻。
“……乾自有分寸。”
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