嬴娡几乎是踉跄着推开院门，也顾不得是否会惊扰到可能已经睡下的家人，声音带着哭腔却又充满了前所未有的激动，朝着屋里喊道：“娘！六姐！嫂子！快出来！二姐来信了！二姐还活着！”
她这一嗓子，在寂静的夜里显得格外清晰。原本已经熄了灯的嬴母屋子立刻亮起了灯火，紧接着是嬴芜那间小屋，连带着偏房里睡着的两个孩子也被惊醒，发出细微的哼唧声。
“吵什么吵！大晚上的……”嬴芜披着外衣，揉着惺忪的睡眼，满脸不耐地推门出来，话说到一半，却见嬴娡举着一封信，脸上泪痕交错，嘴角却在上扬，而旁边的赵乾也是一脸凝重中带着一丝如释重负。
嬴母也拄着拐棍，急急走了出来，声音带着惊疑不定：“阿娡，你方才喊什么？谁来信了？”
“是二姐！是嬴芷！”嬴娡冲到母亲面前，将信塞到她手里，声音颤抖，“娘，您看，是二姐的笔迹！她还活着！她给我们来信了！”
嬴母的手猛地一抖，差点没拿住那封信。她浑浊的老眼死死盯住信封上那熟悉的字迹，嘴唇哆嗦着，半晌才发出声音：“芷……芷儿……” 拐棍“哐当”一声倒在一边，她也顾不上了，只是用粗糙的手指一遍遍抚摸着那个名字，老泪纵横。
“快，快看看二姐说了什么！”嬴芜此刻也彻底清醒了，挤到母亲身边，脸上满是惊诧和急切，哪里还有半分之前的刻薄模样。
赵乾默默捡起拐棍，站在一旁，心中也是波澜起伏。他示意嬴娡扶母亲到堂屋坐下，又点亮了油灯。
在昏黄跳动的灯光下，嬴母颤抖着拆开信，嬴娡和嬴芜一左一右紧挨着她，屏息凝神。信很长，嬴芷的字迹比记忆中更显沉稳刚劲。
信中，嬴芷先是报了平安，语气简洁却带着不容置疑的力量。她说自己当年离开国画院后，几经辗转，机缘巧合入了行伍。她没有细说其中的艰难险阻，只轻描淡写地提及这些年在军中，凭借一些微末本事和不怕死的劲头，立了些许功劳。
当读到“蒙上峰不弃，擢升为参将”这一句时，嬴芜忍不住倒吸一口凉气，失声道：“参将？！二姐她……她当上将军了？” 在这个时代，女子从军已是凤毛麟角，能升至参将之位，简直是闻所未闻！嬴母捧着信纸的手抖得更厉害了，眼泪落得更凶，但那脸上纵横的皱纹里，却透出了巨大的骄傲和光彩。
嬴芷在信中还特意嘱咐，随信会捎带回她这些年积攒的大部分俸禄和赏赐，虽不算巨富，但希望家里能用这笔钱修缮一下老屋，添置些田产，或者让弟妹、侄儿们日子过得宽裕些，不要再那么辛苦。她强调自己在军中一切安好，粮饷充足，让家中切勿挂念，更不必为她担忧。
信的末尾，她只是淡淡地说，边关暂安，但职责在身，归期未定，望家人保重。
堂屋内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声和嬴母压抑的抽泣声。嬴娡紧紧握着母亲的手臂，眼泪无声地流着，但这一次，是喜悦和骄傲的泪水。二姐不仅活着，还成了参将，成了能让家里依靠的人！
嬴芜怔怔地看着那封信，脸上神色变幻不定，有震惊，有羞愧，或许还有一丝不易察觉的羡慕。她之前那些关于“生孩子是债”、“家里一团糟”的抱怨，在二姐这封沉甸甸的家书和随之而来的希望面前，显得那么苍白和可笑。
赵乾看着这一幕，心中感慨万千。这封信，这笔意外的资助，对于这个被贫苦和琐碎争吵充斥的家庭来说，无异于久旱甘霖。它不仅带来了嬴芷活着的惊天喜讯，更带来了一种实实在在的、可以改变现状的可能。
嬴母用袖子用力擦了擦眼泪，将信纸小心翼翼地折好，紧紧捂在胸口，像是捂住了失而复得的珍宝。她抬起头，看向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这黑暗，看到远在边关的那个倔强勇敢的二女儿。
“好……好啊，”她喃喃着，声音沙哑却带着一种前所未有的力量，“芷儿有出息了……我嬴家……我嬴家……”她激动得说不出完整的话，但那双原本被生活磨得有些浑浊的眼睛里，重新燃起了光亮。
这一夜，嬴家老屋依旧在那里，但屋内的气氛，已然不同。那锅快要熬干、只剩焦糊的“粥”，因为这一封远方的来信和随之而来的希望，被注入了一股鲜活而有力的清泉。
嬴母颤抖的手指一遍遍抚摸着信纸上“参将”那两个力透纸背的字，骄傲和心疼在她满是沟壑的脸上交织。激动过后，更深沉的情绪翻涌上来。她不算个开明的母亲，不懂什么大道理，一辈子遵循着老祖宗传下来的规矩，可对嬴芷，她心里始终存着一份与众不同的挂怀。
“芷儿这孩子……从小气性就大，认准的事，九头牛都拉不回来。”嬴母的声音带着哽咽，不像是抱怨，更像是喃喃自语，说给身边的女儿们听，也说给自己听，“她爹……那个老不死的，”提到嬴父，她的语气里带着惯常的怨怼，却又透着一丝复杂的了然，“当初非要逼着她嫁人，说女子无才便是德，找个好人家相夫教子才是正途。可你二姐……她就不是那笼中雀，她是要飞上天的鹰啊！”
她抬起泪眼，望着窗外漆黑的夜空，仿佛能看见二女儿一身戎装、英姿飒爽的模样：“我们都不懂她，她爹不懂，我……我也不全懂。可她有自己的前途，有自己的出息，比我们这些困在方寸之地的人，强太多了……”
说着说着，嬴母的眼泪又涌了出来，这次是纯粹的心疼：“只是我可怜的孩子……她走到今天这一步，成了将军……这得吃了多少苦头啊！刀剑无眼，边关苦寒，她一个女子……得付出多少，才能让那些男人服气？都是为娘没本事，护不住你们，才让我的孩子们，个个都受苦……”她越说越激动，身体微微发抖，几乎有些喘不上气，那封珍贵的家书被她紧紧攥在胸口，像是要嵌进肉里。
一直默默站在一旁的茗蕙见状，心里一紧，生怕母亲情绪太过激动伤了身子。她连忙上前，轻轻扶住嬴母的手臂，柔声宽慰道：“娘，您别这么说。二姐如今好好的，还有了大出息，这是天大的喜事啊！她心里定然是念着家里的，不然也不会捎信捎钱回来。她知道您惦记她，您要是哭坏了身子，二姐在那边知道了，岂不是要担心？”
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