1993年的夏末，长白山脚下的蝲蛄河闷得像口烧红的铁锅。连续半个月没正经下雨，空气里飘着苞米叶子晒焦的味道，连村口老槐树上的知了都叫得有气无力，声嘶力竭地像是要把嗓子喊破。我那年刚满十一，裤脚总卷到膝盖，露着沾着泥点的小腿，每天最大的乐子就是领着邻居家的丫蛋，去蝲蛄河摸鱼抓虾，顺便捡些“蚂涕”——也就是蚂蟥，回家剁成段掺麸子喂鸡。娘说这东西最补，老母鸡吃了下的蛋，蛋黄红得像朱砂，煮在粥里香得能把舌头吞下去。
丫蛋才五岁，扎着两个歪歪扭扭的小辫，鼻子下面总挂着两道清鼻涕，用手背一蹭就抹成了黑印——那是河泥蹭的。她胆子小，每次我抓着蚂涕往玻璃瓶里塞的时候，她都躲在我身后，小手紧紧攥着我的衣角，嘴里嘟囔着“哥，它会不会咬我呀”。我就拍着胸脯说“有哥在怕啥，这玩意儿软乎乎的，捏死它跟捏烂泥巴似的”，其实我心里也发毛，尤其是看着蚂涕吸饱血后鼓得像小香肠的样子，总觉得那东西黏糊糊的，能顺着手指头爬到胳膊上。
前两天下过一场雷阵雨，蝲蛄河的水涨了不少，也浑了不少，黄澄澄的像娘刚熬好的小米粥。河边上的泥滩软得能陷到脚脖子，踩上去“咕叽咕叽”响，是蚂涕最爱的藏身地。那天下午我和丫蛋挎着小竹篮，刚走到河边的老柳树下，就听见河里“哗啦”一声，一条半大的鲫鱼跃出水面，又“扑通”砸回去，溅起的泥点溅了丫蛋一裤腿。丫蛋“呀”地叫了一声，往后缩了缩，鼻涕又流了下来。
“你在这儿等着，哥去给你抓条鱼，晚上烤着吃。”我把竹篮塞给丫蛋，挽了挽裤腿就往水里走。水刚没过膝盖，凉丝丝的挺舒服，就是河底的碎石子硌脚。我弯着腰在水里摸，手指在泥里戳来戳去，专找那些水草多的地方——蚂涕总躲在水草根下面。摸了没一会儿，手指就碰到个硬邦邦的东西，不是石头的糙手感，也不是蛤蜊的滑溜，倒像是……像是冬天里冻得硬邦邦的猪油。
我心里一动，以为摸到了什么好东西，说不定是老辈人说的“河磨玉”，要是能卖钱，就能给爹买包好烟了。我双手插在泥里，使劲往上一刨，泥水溅了我一脸。等我把那东西拖出来，甩了甩上面的泥，我和旁边的丫蛋都愣住了。那是块深黑色的石板，大概有两个巴掌那么大，巴掌厚，表面光滑得不像话，像是被人用砂纸磨了几百遍，又浸在水里泡了几十年。最邪性的是，石板上嵌着几十条风干的蚂涕，黑得发亮，像用铁水浇上去的线条，盘盘绕绕排得齐整，看着像娘绣的鞋垫上的花纹，又像吴老歪算卦时画的符，透着一股说不出来的怪异。
我伸手摸了摸那些蚂涕干尸，硬邦邦的，边缘有些扎手，像是长在石板上似的，抠都抠不下来。就在我的手碰到石板的那一刻，突然打了个寒颤——那石板凉得刺骨，不是河水的温凉，是像摸了块刚从井里捞出来的冰，凉气顺着手指头往胳膊肘钻，钻得骨头缝都发疼。紧接着，我胃里一阵翻江倒海，像是吃了变质的酸菜，恶心劲儿上来了，差点把早上吃的玉米糊糊吐出来。
“哥，这石头好吓人。”丫蛋往后缩了缩，鼻涕泡都吓破了，“咱扔了吧，它长得像鬼脸。”我眯着眼睛仔细瞅，那石板上的蚂涕排列着，还真有点像一张脸，眼睛是两个小黑洞，嘴巴是一道弯曲的纹路，往下撇着，像是在冷笑。我心里也有点发毛，但十岁出头的小子，最要面子，哪能被一块石头吓住。我把石板往水里一浸，冲掉上面的泥，掂量了掂量，挺沉实，说不定能当块压咸菜缸的石头。
“瞎咋呼啥，这是块好石头，带回家压院子里的菜种子，省得被风吹跑。”我把石板抱起来，揣在怀里，冰凉的触感透过粗布褂子传过来，激得我打了个哆嗦。丫蛋还想说啥，我已经迈开步子往家走，她只好小跑着跟在后面，嘴里嘀嘀咕咕的，说这石头会吃人。我没理她，心里却犯着嘀咕——刚才摸石头的时候，好像听见石板里传来“沙沙”的声音，像是有东西在里面爬。
我家住在村子东头，独门独院，院子里堆着半人高的柴火垛，墙角立着个苞米楼子，挂着一串串晒干的红辣椒和大蒜。娘正在院子里翻晒黄豆，看见我抱着块黑石头回来，皱着眉头骂道：“你这孩子，一天到晚不学好，捡块破石头回来干啥？赶紧扔了，别耽误我干活。”我把石板举到她面前，“娘，这石头可光滑了，能压咸菜缸。”娘伸手摸了摸，刚碰到就缩回手，“这石头咋这么凉？邪性得很，赶紧扔回河里去。”
我正想狡辩，爹扛着锄头从地里回来，满头大汗，看见我们娘俩围着块石头吵，接过石板掂量了掂量，“还行，挺沉，洗干净了放灶房水缸里镇水，夏天水不容易馊。”爹的话就是圣旨，娘也没再说啥，转身进灶房做饭去了。我乐颠颠地抱着石板跑到河边，用河水把石板洗得干干净净，那些蚂涕干尸在水里泡过之后，颜色更深了，黑得发亮，像是活过来了似的。我没多想，抱着洗干净的石板回了家，“扑通”一声扔进了灶房墙角的大水缸里。水缸是粗瓷的，上面印着青花，能装两担水，是我家存水的主要家伙。石板沉到缸底，溅起的水花打湿了我的裤脚，凉丝丝的。
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