鞭梢破空的声音被厚重的风雪吞没，陈山只能凭手感知道这一鞭结结实实地抽在了马背上。老马闷头往前挣，脖子上的铃铛响声沉闷，像是被棉絮包住了喉舌。车轮碾过深雪，发出嘎吱嘎吱的呻吟，在这荒凉的东北雪夜里，这是唯一真切的声音。
已是民国十七年的腊月，关外的冬天从来不讲情面。风刮在脸上，刃似的，陈山脸上的围巾结了层冰壳，眼睫毛上也挂满了霜。他眯着眼往前看，天地间只剩下白——死气沉沉的白，无边无际。远处的山峦模糊成一片灰影，路旁的枯树枝丫伸向天空，像无数绝望的手臂。
这天气，本不该出车的。
但镇上的王掌柜多给了五个铜子，要他务必在天亮前把药材送到三十里外的泉水屯。他家里还有生病的老婆和六岁的娃等着钱抓药，由不得他选择。
陈山裹紧了身上那件破旧的羊皮袄，暗暗骂了句娘。风雪越来越大，车前的马灯只能照出几步远的光晕，四下里除了风声，什么也听不见。这条路他走过无数遍，此刻却陌生得让人心慌。
“这鬼天气。”他又嘟囔了一句，声音被风撕碎，散在雪夜里。
马车拐过一个弯，路旁的乱葬岗在风雪中若隐若现。陈山下意识地别过头，不去看那片歪歪斜斜的坟包。这年头，死人多，死得不明不白的人更多，乱葬岗里不知埋着多少无人祭奠的孤魂。他啐了口唾沫，伸手摸了摸怀里那个小小的护身符——是他媳妇去年去庙里求的。
就在这时，老马突然不安地喷着鼻息，蹄子在地上刨动，不肯前行。
“老黑，走啊！”陈山催促着，扬起鞭子却迟迟没有落下。他顺着马头的方向往前看，在车灯昏黄的光线里，路边不知何时出现了一个人影。
陈山心里一紧。这荒郊野岭，又是深夜，怎么会有人？
那人影慢慢走近，是一个身穿旧蓝布衫的老太太，头上包着一块同色的头巾，肩上落满了雪，看来在雪地里站了有一阵子了。她身形矮小，背微微佝偻，脸上皱纹纵横，一双眼睛在昏暗中显得格外深邃。
“老人家，这大半夜的，您怎么一个人在这儿？”陈山稳住心神，高声问道。
老太太没有答话，只是伸出枯瘦的手，指了指马车，又指了指前方的路。
“您要搭车？”陈山问。
老太太点了点头，依旧不说话。
陈山犹豫了一下。这年头，兵荒马乱的，什么怪事都有。可看着老太太单薄的身影在风雪中颤抖，他又不忍心拒绝。再说，这冰天雪地的，要是把人扔在这儿，非冻死不可。
“上车吧，老人家。我去泉水屯，顺路吗？”
老太太又点点头，扶着车辕，动作迟缓地爬上了马车。陈山注意到她的蓝布衫已经洗得发白，袖口和领子都磨破了边，但出奇地干净，在这大风雪里，竟没沾上多少泥污。
老太太上车后，径直坐到了陈山身后的货堆旁，背对着他，一言不发。
陈山抖了抖缰绳，老马不情愿地迈开步子，铃铛又叮当叮当地响起来，只是那声音似乎比刚才更加沉闷了。
马车继续前行，陈山却觉得后背一阵发凉。不是风雪那种刺骨的冷，而是一种黏腻的、阴森森的寒意，顺着脊梁骨往上爬。他忍不住回头看了一眼，老太太一动不动地坐在那里，像是冻僵的雕塑。
“老人家，您去哪啊？”陈山试探着问。
没有回应。
“这鬼天气，真够呛哈？我赶车十几年，少见过这么大的雪。”
依旧没有回应。
风雪似乎更大了，风中隐约传来一种奇怪的声响，像是有人在远处哭泣，又像是笑声。陈山竖起耳朵仔细听，那声音又消失了，只剩下风刮过枯枝的呼啸。
他偷偷瞥了一眼身旁的铃铛，突然发现它虽然在空中摇晃，却不再发出声音。就像有人用手捂住了铃铛的舌，让它变成了哑巴。
陈山的心猛地一沉。
老马又开始不安起来，不时甩头喷鼻，步伐越来越快，几乎是小跑起来。陈山用力拽紧缰绳，才勉强控制住它。
“老黑，稳当点！”他低声喝道，声音却不自觉地发抖。
就在这时，他清晰地感觉到，身后的重量异常沉重。按理说，一个瘦小的老太太，加上几包药材，不该让这辆走惯了的马车如此吃力。老黑是匹壮年马，拉这么点分量本该轻松自如，此刻却喘着粗气，步伐沉重，像是拉着一车铁矿石。
陈山不敢细想，只是拼命赶车，盼着早点到泉水屯，把这诡异的老太太送下车。
他又试着搭了几次话，把能想到的闲扯都说了一遍——从今年的收成，到镇上最近的新鲜事，甚至说起自己生病的老婆和六岁的儿子铁蛋。每次回头，都看见老太太保持着同一个姿势，纹丝不动，仿佛这个世界与她无关。
只有一次，当他提到铁蛋发高烧，急需这车药材救命时，他似乎听见一声极轻的叹息。但那声音太轻了，轻得几乎被风雪声淹没，让他怀疑是自己听错了。
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