傍晚时分,日头一坠下老鸹岭,石磨村的炊烟还没散尽,家家户户就赶紧插紧了门闩。村后头那片黑压压的竹林,像是被墨汁泼过一样,悄无声息地融进了夜色里。老辈人传下来的规矩,太阳落山后,谁也不能踏进那林子半步。
石磨村夹在两座山中间,一条小河从村前绕过去,后山的竹林是村里最显眼的景致。那竹子长得又密又高,碗口粗的竹身笔直地戳向天空,竹叶层层叠叠,把阳光都滤得只剩下细碎的光斑。天暖和的时候,竹林里阴凉,可就算是大中午,也没人敢在里头多待——风一吹过竹叶,“沙沙”的响,像是有无数人在低声说话,听得人心里发毛。
村里的孩子都知道竹林的规矩,是被大人用巴掌和故事吓出来的。石头也不例外,他爹王铁柱不止一次揪着他的耳朵说:“小兔崽子,敢往竹林凑,小心里头的‘东西’把你拖走,磨成肉酱喂竹子!”石头那时候才五六岁,吓得夜里都不敢关灯,可越怕越好奇,总趁着大人不注意,跑到竹林边上的土坡上,偷偷往里面瞅。
石头今年十岁,是村里出了名的“皮猴子”,爬树掏鸟窝,下河摸鱼虾,就没有他不敢干的事。他不信竹林里有啥“东西”,觉得那都是老辈人骗小孩的瞎话。尤其是听村里的半大孩子说,竹林深处有罕见的山兔,皮毛是雪白色的,跑得比箭还快,石头就更心痒了。他总想着,要是能抓住一只,剥了皮做个帽子,肯定能在伙伴们面前炫耀好一阵子。
这年冬天来得早,刚进十一月,就下了一场小雪,山头上白皑皑的,竹林里的竹叶却还是绿的,只是绿得发暗,像是蒙了一层灰。这天下午,石头在村西头的坡上放自家的老黄牛,忽然看见一只雪白的山兔从竹林里窜出来,蹲在不远处的雪地里,啃着一棵枯草。那兔子长得格外精神,耳朵竖得笔直,眼睛像红宝石一样亮。
石头的眼睛一下子就亮了,他把牛绳往树上一拴,抄起地上的木杈,轻手轻脚地摸了过去。山兔警惕性高,他刚靠近,就“嗖”地一下,转身跑回了竹林里。石头哪肯放过,拔腿就追,嘴里喊着:“别跑!看我抓住你!”他跑得太快,根本没注意到,太阳已经开始往老鸹岭下面沉,天边的云彩被染成了暗红色,竹林的影子越拉越长,像一张张开的大网。
竹林的入口处,立着一块半人高的青石板,上面刻着模糊的字迹,是老辈人留下来的,据说能镇住竹林里的邪祟。石头跑过青石板的时候,脚底下被绊了一下,差点摔个跟头。他骂了一句,回头看了一眼,村头的炊烟已经淡了,家家户户的灯开始亮起来,像撒在黑夜里的星星。可他心里只有那只白兔子,没多想,一头扎进了竹林深处。
刚进竹林的时候,光线还不算暗,竹叶间漏下的夕阳,把地上的雪照得金灿灿的。石头能清楚地看见兔子的脚印,顺着脚印一路追。竹林里很静,只有他的脚步声和呼吸声,还有竹叶被风吹过的“沙沙”声。可追着追着,他发现不对劲了——兔子的脚印,突然在一片空地上断了,像是那兔子凭空消失了一样。
“咦?跑哪儿去了?”石头挠了挠头,四处张望。这时候,他才发现,自己已经跑到了竹林深处,周围全是高大的竹子,根本分不清方向。刚才还能看见的村头灯光,现在连影子都没有了。太阳彻底沉了下去,天边的最后一点光亮也消失了,竹林里迅速暗了下来,只剩下灰蒙蒙的暮色。
石头心里咯噔一下,一股恐慌感涌了上来。他试着往回走,可走了没几步,就发现自己又回到了原地。竹林里的竹子长得太密,每一棵都差不多模样,像是无数个站着的人,把他团团围住。风刮过竹叶的声音,也变得不一样了,不再是“沙沙”声,而是像小孩的哭声,细细的,尖尖的,从四面八方传来。
“爹!娘!”石头大声喊了起来,声音在竹林里回荡,却没有任何回应。他越喊越害怕,眼泪开始在眼眶里打转。他想起了爹说的话,想起了村里老人讲的关于竹林的传说——有个小孩,以前也是进了竹林没出来,后来家人在竹林深处找到了他的衣服,衣服上全是血,人却不见了,有人说,是被竹林里的精怪吃了。
天越来越黑,月亮慢慢升了起来,是一轮残月,光线惨白,透过竹叶洒在地上,形成一片片斑驳的影子。石头冷得浑身发抖,不是因为天气,是因为害怕。他缩着脖子,抱着胳膊,漫无目的地往前走,希望能找到出口。脚下的雪被踩得“咯吱”响,每一声都格外清晰,像是在寂静的竹林里敲着鼓。
就在这时,一阵歌声传来,很轻,很空灵,像是从很远的地方飘过来的。“月光光,照土岗,土岗下,有新房……”是童谣的调子,旋律简单,却透着一股说不出的诡异。石头猛地停下脚步,屏住呼吸,仔细听着。那歌声是一群孩子的合唱,声音清脆,却没有一点温度,像是冰做的铃铛在响。
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