从那以后，林老爷子就开始忙活起来。他翻出家里压箱底的老黄历，戴着老花镜，一页一页地翻，嘴里还念念有词。他还特意去了村里最年长的王老太家，王老太今年都八十多了，知道不少村里的老事儿。林老爷子跟她唠了半天，才从她嘴里套出点东西。原来三十多年前，村里有个外地来的货郎，带着不少值钱的东西，结果有一天突然就不见了。有人说他是卷着钱跑了，也有人说他是被人谋财害命，沉到河里了。王老太还说，那货郎有个贴身的铜锁，是他媳妇给他的，上面好像就刻着字。
林老爷子心里有了数，回来跟林老三和翠珍说：“这水魈子，八成就是当年那个货郎。他是被人害死的，沉尸河底，怨气不散。这锁是他的念想，现在他要把锁要回去，要么是要命当替身，要么就是想让咱们帮他了了心愿。” 翠珍听了，哭得更厉害了：“爹，那可咋办啊？咱们可不能让小栓他爹出事啊！” 林老三攥紧了拳头，沉声道：“爹，您说咋做，咱们就咋做！”
可没等他们想出办法，家里的情况就更糟了。林老三和翠珍不仅夜里梦游，白天也变得精神恍惚，眼神呆滞，有时候还会突然朝着河边的方向走，跟魔怔了似的。小栓也害怕，他总觉得有双眼睛在盯着自己，尤其是晚上，总听见窗外有 “哗啦啦” 的水流声，可明明河都冻上了。
林老爷子知道不能再等了，他决定夜里守夜，还在屋里布置了些驱邪的东西。他在门框上系了红线，窗台上撒了小米，炕边还放了一把磨得锃亮的杀猪刀。到了半夜，屋里静得能听见彼此的呼吸声，忽然，翠珍慢慢从炕上坐了起来，眼神空洞地往门口走，紧接着，林老三也起来了，跟在翠珍后面。小栓吓得缩在爷爷身边，林老爷子赶紧起身，想拉住他们，可林老三力气太大，一把就把他甩开了。
林老爷子没办法，只能跟着他们往河边走。夜里的风更冷了，刮在脸上生疼，河面上的薄冰泛着惨白的光。走到河边，翠珍和林老三就停下了，呆呆地看着河面。忽然，河面上冒出一团水雾，水雾慢慢聚成一个模糊的人形，看不清脸，却透着一股阴森的寒气。那人形没有说话，可林老爷子的脑子里却传来一阵无声的呐喊，像是有个人在他心里哭诉。
原来，当年那个货郎，是被村里的两个人谋财害命的，他们把货郎的钱抢走，还把他的尸体沉到了河底。那把铜锁，是货郎媳妇临死前给他的，他一直戴在身上，结果被凶手扔在了河边。货郎的怨气不散，变成了水魈子，一直在找机会要回自己的锁，平息怨气。
林老爷子明白了，毁掉锁没用，必须把锁还给水魈子，还得找到他的尸骨。他对着水雾人形说：“我知道你的冤屈，我会帮你把锁还回去，还会帮你找到尸骨，让你入土为安。” 水雾人形晃了晃，像是在回应他。
第二天一早，林老爷子就带着林老三，还有村里几个胆子大的人，拿着工具去河边。他们根据水魈子在林老爷子脑子里传递的信息，在河的下游一处冰面下开始凿冰。冰面很厚，凿了半天，才凿出一个洞。林老爷子把铜锁揣在怀里，深吸一口气，准备下水。林老三赶紧拉住他：“爹，水太凉了，我去！” 林老爷子摇摇头：“不行，这事儿得我来，我懂点规矩，不然会出乱子。”
林老爷子脱了棉袄，只穿了件单衣，慢慢钻进冰洞里。河水冰冷刺骨，刚一进去，就冻得他牙齿打颤，浑身发抖。他按照脑子里的指引，在水里摸索，过了一会儿，终于摸到了一具尸骨，尸骨的手里，还紧紧攥着一块布片，像是当年衣服的碎片。林老爷子赶紧把铜锁放在尸骨的手里，嘴里念叨着：“你的锁回来了，你安息吧，我们会帮你把凶手找出来，还你公道。”
说完，他就抱着尸骨，慢慢从冰洞里爬了出来。刚爬上岸，河面上的水雾就慢慢散了，原本阴沉沉的天，也透出了一点光亮。林老三赶紧把棉袄给父亲披上，翠珍也跑过来，给父亲擦脸上的水。
从那以后，翠珍和林老三就不再梦游了，精神也慢慢好了起来。可他们心里都留下了阴影，再也不敢靠近那条河。小栓也把捡锁的事忘了大半，可有时候夜里做梦，还是会听见 “哗啦啦” 的水流声，像是有人在他耳边轻轻说话。
村里的人后来根据林老爷子提供的线索，找到了当年的两个凶手，他们早就离开了村子，可最终还是被警察抓了回来，受到了应有的惩罚。那条河依旧在村外流淌，冰化了又冻，冻了又化，可在林家人心里，那条河永远都带着一股阴森的寒意，再也不是以前那个可以随便去玩耍的地方了。
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