北征大军如同一条疲惫的巨蟒，在初冬的寒风中，沿着官道艰难地向北蠕动。
越往北行，空气中的肃杀之气便愈发浓重。
原本还算平整的官道上，开始出现逃难百姓遗落的杂物，偶尔还能看到倒毙路旁、无人收殓的尸骸，被寒鸦野狗啃食得面目全非。
路旁的村庄，十室九空，残垣断壁上留着烟熏火燎的痕迹，无声地诉说着不久前的劫难。
军中原本还有些许离京时的亢奋，此刻已被这满目疮痍的景象消磨殆尽，取而代之的是一种沉甸甸的压抑和对未知前路的恐惧。
将领们脸色凝重，士卒们沉默前行，只有马蹄声、车轮声和脚步声，在荒凉的原野上单调地回响。
马凤骑在马上，那双过于沉静的眼眸，将沿途的惨状一一收入眼底。
他的心，也随着这北上的路途，一点点沉入冰窖。
这些被毁的村落，这些流离失所的百姓，让他对青龙县、对平安村的担忧，达到了顶点。
终于，大军进入了青龙县境内。
眼前的景象，让即便是最悍勇的老兵，也忍不住倒吸一口凉气。
曾经还算繁华的青龙县境内，如今已是一片焦土。
大片大片的农田被践踏荒废，村庄化为废墟，空气中弥漫着挥之不去的焦糊味和隐约的血腥气。
路边开始出现更多辽军士卒的遗体，他们穿着残破的号衣，以各种挣扎的姿态倒在逃亡的路上，显然是在城破后溃败时被柔然骑兵追杀所致。
“加快速度！斥候前出十里，警惕敌军游骑！”龙武卫大将军的吼声在队伍中响起，带着一丝不易察觉的焦躁。
大军的气氛更加紧绷。
马凤攥着缰绳的手，指节因为用力而发白。
他的目光死死盯着前方，那个记忆中熟悉的方向。
平安村，就在青龙县城西北三十里处。
他找了个借口，向负责文书的主簿告假片刻，言称需要勘察附近地形，核对舆图。
主簿对这个沉默寡言、似乎只会埋头文书工作的“娃娃参军”并无太多防备，挥挥手便同意了。
马凤催动坐骑，离开大队，沿着一条记忆中的小路，向着平安村的方向疾驰而去。
寒风扑面，如同刀子般刮过，却远不及他心中的冰冷。
越靠近平安村，他的心就越发往下沉。
沿途所见，与其他地方别无二致，甚至更加惨烈。
显然，柔然骑兵并未放过这个不算起眼的边塞村落。
终于，那片熟悉的矮山轮廓出现在视野尽头。
然而，山脚下那片本该是炊烟袅袅、鸡犬相闻的村落，此刻却只剩下……
断壁残垣。
焦黑的木梁歪斜地指向灰蒙蒙的天空，土坯墙大多坍塌，只剩下些许残骸。
村口的歪脖子老柳树被拦腰砍断，枯枝在寒风中瑟瑟发抖。
曾经平整的打谷场，如今布满了杂乱的马蹄印和早已变成黑褐色的血污。
空气中，那股焦糊与血腥混合的气味，浓郁得令人作呕。
马凤勒住马缰，僵在原地，仿佛被无形的寒冰冻住。
他怔怔地看着那片废墟，脑海中浮现的，是离开时村民们站在村口，带着担忧与期盼送别他和爷爷的场景；
是李三叔憨厚地笑着，拍着胸脯保证会看好牛羊田产的模样；
是那些曾经欺负过他、后来又接纳了他的村童们嬉笑打闹的声音……
一切，都消失了。
只剩下一片死寂的、被战火彻底摧毁的废墟。
他缓缓下马，脚步有些虚浮地走向那片曾经被称为“家”的焦土。
靴子踩在碎砖烂瓦和灰烬上，发出咯吱的声响，在这死寂的环境中显得格外刺耳。
他走过曾经牛家大院的位置，那里只剩下一圈被烧得乌黑的墙基。
他仿佛能看到爷爷牛天扬在院中指导他练枪的身影，能听到自己挥汗如雨的喘息声。
他走到村中那口老井旁，井台塌了一半，井水浑浊不堪，漂浮着不知名的污物。
他站在村子中央，环顾四周。
寒风卷起地上的灰烬，打着旋儿，如同无数冤魂在无声地哭泣。
没有尸体。
或许是被幸存者掩埋了，或许……是被野狗拖走，或是焚毁在大火之中。
一种巨大的、空落落的悲痛，伴随着无法抑制的愤怒，如同火山般在他胸中爆发开来！
他的身体因为极致的情绪而微微颤抖，小手死死握成拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血丝，却浑然不觉。
柔然！
这两个字，如同带着血泪的诅咒，被他死死刻在心间！
就在他沉浸在无边的悲愤中时，一阵细微的、压抑的啜泣声，从不远处一处半塌的土墙后传来。
马凤猛地警醒，收敛起外泄的情绪，眼神瞬间变得锐利。
他悄无声息地循着声音摸了过去。
只见土墙后，一个穿着破烂棉袄、满面尘灰的汉子，正蜷缩在那里，肩膀剧烈地耸动着，发出如同受伤野兽般的呜咽。
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