刘顺平听得心惊肉跳。“宫中势力”、“安国侯”、“皇子”……马凤所图之事，恐怕远超他的想象！这潭水，比他想的还要深不见底！
马凤看出他的犹豫，诚恳道：“刘叔叔，我知此事风险极大。但如今局势，您已无法独善其身。与我联手，我虽不能保证万全，但至少，我会尽力保全顺平镖局，护佑彩盈姐周全。我马凤在此立誓，只要我有一口气在，绝不让黑煞门与安国侯再伤你们分毫！”
他的声音不高，却带着一种掷地有声的坚定，那双清澈而深邃的眼眸中，燃烧着不容置疑的诚意与决心。
刘顺平看着眼前这个少年，想起了多年前在边塞，他也是如此这般，以稚龄之身，智退鲜卑蛮兵，救下镖局上下。
这孩子，天生就有一股令人信服的力量。
他又看了看身旁眼含期盼与信任的女儿，想起今日她险些遭人毒手，一股血性终于冲散了犹豫。
“好！”刘顺平猛地一拍大腿，站起身来，目光灼灼地看着马凤，“凤哥儿！我刘顺平信你！当年在平安村，你救我镖局于水火，这份恩情，我一直记着！如今京城重逢，你又救了彩盈！我这条命，若不是你，早已丢在边塞多次！既然如今已是退无可退，那我便与你赌这一把！”
他伸出粗糙的大手：“从今日起，我刘顺平及顺平镖局在京势力，愿与凤哥儿结盟，互通有无，共度难关！京畿巡防营乃至军中我所知信息，必定毫无保留！”
马凤心中涌起一股暖流，伸出自己尚且稚嫩的小手，与那只大手紧紧握在一起：“多谢刘叔叔信任！马凤必不负所托！”
两只手，一大一小，却同样坚定有力，在这昏暗的偏厅内，达成了一个对抗强权的秘密盟约。
“爹，凤儿，我也要帮忙！”刘彩盈见状，也连忙上前，眼神坚定。
马凤看向她，点了点头：“彩盈姐，你心思细腻，可以帮忙留意市井流言，尤其是关于安国侯府、黑煞门，或是宫中一些不同寻常的传闻。有时，这些看似不起眼的消息，反而能拼凑出重要的线索。”
“嗯！我一定办好！”刘彩盈用力点头，感觉自己终于不再是父亲的拖累，也能为这个新生的联盟贡献力量。
接下来，刘顺平将自己所知的情况详细告知马凤：
安国侯在军中的势力主要渗透在京营一部分和巡防营高层，与二皇子在军权上有所竞争；
大皇子看似不争，但其母族在军中亦有根基，态度暧昧；
巡防营近日似有人员调动的风声，可能与几位皇子的明争暗斗有关……
这些信息，如同零散的拼图，开始在马凤脑海中构建起京城军方势力的轮廓。
直到子时过半，马凤才起身告辞。
“凤哥儿，一切小心。”
刘顺平将他送至后院门口，郑重嘱咐。
“刘叔叔放心。”马凤点头，又看向刘彩盈，“彩盈姐，保重。”
刘彩盈将一个小小的、编织精巧的平安结塞到他手里，低声道：“凤儿，你也一定要平安。”
马凤握紧那枚带着少女体温的平安结，心中微暖，点了点头，身影一闪，便融入了门外的夜色之中。
回到泥鳅巷的小院，牛天扬仍在灯下等候。
马凤将今夜与刘顺平结盟之事详细告知。
牛天扬听完，沉吟良久，方道：“刘顺平为人耿直重义，是个可信之人。有此盟友，你在京城便不再是孤军奋战。不过，安国侯与黑煞门势力盘根错节，你们此举，无异于火中取栗，务必万分谨慎。”
“孙儿明白。”马凤握紧手中的平安结，目光透过窗棂，望向皇城方向，“但有些路，总要有人去走。有些债，总要有人去讨。”
有了刘顺平这条线，他仿佛在迷雾中看到了一丝微光。
虽然前路依旧凶险，但他不再是独自一人。
这京城的棋局，他落下的棋子，又多了一枚。
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