平安村的废墟，在暮色中如同一个巨大的、沉默的伤口。牛凤下令，将地窖中幸存下来的几十名乡亲，连同收殓到的部分遇难村民遗骨，一并护送前往相对安全的鹰嘴峡后方安置。
看着李三叔和那些劫后余生的乡亲们，在士兵的搀扶下，一步三回头地离开这片承载了他们一生悲欢的土地，牛凤胸中的那团怒火，燃烧得更加炽烈，却也更加冰冷。
他知道，悲伤与愤怒解决不了问题，唯有行动，唯有力量，才能阻止更多的平安村惨剧发生。
根据李三叔和幸存乡亲提供的零散信息，以及斥候的回报，一支规模不小的柔然部队，大约三千人左右，正驻扎在距离平安村约三十里外的一处水草丰茂的河湾地。
他们似乎以此为临时据点，不断派出游骑，四处扫荡、劫掠，如同一群贪婪的鬣狗，蚕食着这片饱受创伤的土地。
这支三千人的部队，显然不是之前遭遇的那些小股游骑可比。
他们是成建制的柔然战兵，是柔然主力南下的触角之一，也是摆在牛凤面前最现实、最直接的威胁。若能摸清其虚实，甚至予以重创，不仅能解周边百姓之危，更能有效打击柔然南侵的气焰。
夜色，如同巨大的墨色帷幕，缓缓笼罩了北疆大地。
寒风呼啸，卷起地上的雪沫，发出呜呜的声响。
在距离柔然营地尚有五里的一处背风山坳里，牛凤和吴昊，以及十名最擅长潜行、轻功最好的神箭宗内门弟子，如同融入了阴影之中，正在进行最后的准备。
他们换上了深色的夜行衣，用黑灰涂抹了脸颊和手背，所有的金属物品都被仔细包裹，避免反光。
“牛师弟，当真要亲自去？”吴昊压低声音，眉头微蹙，脸上难掩担忧。
夜探数千人的敌军大营，风险实在太大了。
牛凤正仔细检查着随身携带的装备——短枪、匕首、一壶轻箭，以及几样牛天扬给他的、用于潜行和应急的小玩意儿。
他抬起头，眼神在夜色中亮得惊人：“必须去。不亲眼看看，不知其营寨布局、兵力分布、主将位置、粮草囤积，我们如何制定下一步方略？盲目攻击，只会让弟兄们白白送死。”
他顿了顿，看向吴昊和其他弟子：“吴师兄，你带五位师弟，在外围策应，注意敌军巡逻队和暗哨的规律，并接应我们撤退。我带着剩下五位师弟，潜入核心区域探查。记住，我们的目的是探查，非到万不得已，绝不可暴露行踪，更不可恋战。”
他的安排清晰明确，考虑周全。吴昊知道自己劝阻不了，只得重重点头：“好！你们千万小心！以响箭为号，若有变故，我等立刻接应！”
计划已定，不再多言。
牛凤深吸一口冰冷的空气，将周身气息收敛到极致，对着身后五名同样精干的弟子打了个手势。
十一人如同夜色中飘出的幽灵，悄无声息地滑出山坳，借着地形和夜色的掩护，向着远处那片灯火闪烁、人声隐约传来的柔然大营潜行而去。
越是靠近，越能感受到这支柔然部队的规模与戒备。
营寨外围设有简易的木质栅栏和拒马，巡逻的骑兵小队举着火把，如同流动的火蛇，在营寨周围往复穿梭。
暗处，还能隐约感觉到几道隐藏得很好的气息，那是柔然人布置的暗哨。
牛凤伏在一处积雪的土坡后，目光如炬，仔细观察着巡逻队的间隙和暗哨可能的位置。
他拥有在思过崖自悟的玄妙身法，以及对危险超凡的直觉，此刻成为了这支小小侦察队最锋利的矛尖。
“跟我来，注意我的脚步和节奏。”牛凤低语一声，身形骤然动了！
他没有选择直线靠近，而是以一种看似曲折、却总能精准避开巡逻队视野和暗哨感知范围的诡异路线，如同鬼魅般，悄无声息地贴近了营寨栅栏。
他选中了一处位于两个火把照亮区域之间的阴影地带，栅栏在此处有一个不易察觉的微小破损。
他如同没有骨头般，身体以一种不可思议的角度扭曲，率先从破损处滑了进去，落地无声。
其余五名弟子也依样画葫芦，紧随其后，展现了神箭宗精英弟子过硬的潜行素质。
进入营寨内部，喧嚣声顿时大了许多。空气中弥漫着烤肉的焦糊味、马匹的腥臊味，以及一种蛮族士兵身上特有的、混合着汗臭和皮革的气息。
帐篷杂乱无章地搭建着，许多柔然士兵正围着篝火大声喧哗、饮酒吃肉，显得颇为松懈，显然不认为在己方控制区内会有什么威胁。
牛凤没有理会这些外围的普通士兵，他的目标，是位于营地中央、那几顶最为高大、守卫也明显更加森严的牛皮大帐！
那里，必然是这支军队的指挥中枢！
他打了个手势，六人分成两组，如同融入水中的墨滴，借助帐篷的阴影和货物的遮挡，向着中军大帐的方向迂回靠近。
越是靠近中心区域，守卫越是严密。不仅有明哨，暗处流动的哨兵也增加了不少。
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