夕阳的余晖将雪地染上最后一抹残红，也映照着官道上这片刚刚经历杀戮的狼藉之地。
血腥气混合着寒冷的空气，吸入肺中带着一股铁锈般的味道。
商队的伙计们在短暂的悲恸与庆幸后，开始强打精神，救治伤员，收殓同伴的遗体，并将被掀翻的车辆尽力扶正，收拾散落的货物。
苏老板，也就是那锦袍中年人，执意邀请牛天扬和小凤儿到他们暂时整理出来的一辆尚算完好的、带有遮棚的大车上休息。
车上铺着厚厚的毛皮，燃着一个不大的炭盆，总算有了些暖意，将外面的血腥与寒冷隔绝开来。
“老英雄，小英雄，快请坐，喝口热茶驱驱寒。”
苏老板亲自从一个包着棉套的茶壶里倒出两碗热气腾腾的浓茶，双手奉上，态度恭敬无比。他脸上惊魂未定的苍白尚未完全褪去，但商人的精明和处世之道已经让他迅速恢复了镇定。
“苏老板客气了。”牛天扬微微颔首，接过茶碗，并未推辞。
小凤儿也学着爷爷的样子，道了声谢，双手捧过茶碗，小口啜饮着。滚烫的茶汤顺着喉咙滑下，驱散了身体的寒意，也让他紧绷的神经稍稍放松下来。
苏老板看着这一老一少，心中念头飞转。
老者气度沉凝，武功深不可测，少年身手矫健，箭法精准，显然都非池中之物。
他走南闯北，见识颇广，深知这等人物，若能结交，益处无穷。
“今日真是多亏了老英雄仗义出手！”
苏老板再次感慨，语气真诚，“若非您，苏某这把骨头，怕是真要丢在这荒郊野岭了。还未请教老英雄高姓大名？这位小英雄是？”
牛天扬放下茶碗，目光平静：“山野之人，姓牛，这是小孙，凤儿。路见不平，举手之劳，苏老板不必挂怀。”
他语气淡然，显然不愿多谈自身来历。
苏老板是聪明人，见对方不愿深谈，便不再追问，转而说道：“牛老先生太过谦了！对您来说是举手之劳，对苏某和这满队伙计，却是活命之恩！此恩此德，苏某必当厚报！”他顿了顿，试探着问道：“看二位风尘仆仆，不知欲往何处？若是顺路，不如与商队同行？彼此也好有个照应。商队虽慢，但物资齐全，总好过二位餐风露宿。”
牛天扬略一沉吟。
与商队同行，确实能省去不少麻烦，尤其是对凤儿来说，也能少受些颠簸之苦。
而且，这苏老板行走四方，消息灵通，或能打听到一些有用的信息。
“我等欲往东南方向。”牛天扬并未言明具体目的地。
“巧了！”苏老板抚掌笑道，“苏某这趟正是要返回江南，必经幽州，之后一路南下。若是老先生不嫌弃商队行路缓慢，大可同行一段！别的不敢说，热汤热饭，定不会短缺！”
“如此，便叨扰了。”牛天扬点了点头，应承下来。
苏老板大喜，连忙吩咐手下准备饭食，并特意叮嘱多加几个好菜，款待恩人。
夜色渐浓，商队在道旁一处背风的开阔地扎下临时营地。
篝火燃起，驱散了黑暗和部分寒意。伙计们围坐在几个大火堆旁，就着热汤啃着干粮，劫后余生的庆幸让气氛渐渐活络起来，只是偶尔看向那些空出来的位置时，眼神中难免掠过一丝悲伤。
苏老板则在自己的大车旁，另起了一堆小些的篝火，摆开了矮几，置办了几个还算精致的菜肴，甚至拿出了一壶温好的酒，专门招待牛天扬和小凤儿。
几杯温酒下肚，气氛融洽了不少。
苏老板是个健谈之人，加之心存感激，话语间更是热情。
“牛老先生武功如此高强，想必是名家出身？”苏老板借着酒意，再次旁敲侧击。
牛天扬抿了一口酒，淡淡道：“胡乱练过几年把式，强身健体而已，谈不上名家。”
苏老板见他口风甚紧，便转了话题，谈起自己行走各地的见闻。
他从江南的繁华说到塞北的苍凉，从海外的奇珍说到西域的异俗，言语生动，见识广博，连一向沉静的牛天扬都偶尔会微微颔首，小凤儿更是听得入了迷，对外面的世界充满了好奇。
“……要说这江湖啊，近年来也是颇不平静。”苏老板话锋一转，自然而然地引入了江湖话题，“各地门派崛起，纷争不断。就说那北地颇有名气的‘神箭宗’吧，听说近来内部就不太安宁。”
听到“神箭宗”三个字，牛天扬端着酒杯的手几不可查地顿了一下，眼神微凝。
小凤儿也立刻竖起了耳朵。
苏老板并未察觉异样，继续说着打听来的消息：“听说啊，神箭宗内部好像分成了两派，斗得厉害。一派以宗主铁当兴和他的二弟子孙英杰为首，算是正统吧。另一派嘛，是宗主的师弟，叫吴惊雷的，势力很大，不太服管束。两边明争暗斗，好像都是为了下一任宗主之位在较劲。”
他咂了口酒，摇头叹道：“这宗门大了就是麻烦，不如我们行商自在。不过话说回来，那吴惊雷据说手段狠辣，结交的人也杂，若是真让他掌了权，只怕神箭宗这北地武林泰斗的名声，就要变味喽。”
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