凛冽的寒风呼啸着掠过平安村，卷起地面上的雪沫，砸在窗棂上，发出细碎而持续的沙沙声。
村里早已熄了灯火，一片死寂，只有更夫缩着脖子，敲着梆子，那单调的声音在空旷的街道上回荡，更添几分寒意。
牛家的小院里，却有一大一小两个身影，并未安寝。
牛天扬换上了一身深灰色的紧身衣靠，外面罩着不起眼的黑色旧棉袍，花白的头发也用黑布包了起来。
他动作麻利，神色平静，仿佛不是要去夜探龙潭虎穴，只是寻常出门一趟。
小凤儿也穿着一身利落的深色棉袄棉裤，小脸因为兴奋和一丝紧张而微微泛红，眼睛在黑暗中亮晶晶的。
“凤儿，此行只为探查，非为厮杀。”牛天扬一边最后检查着随身物品，一边低声叮嘱，声音在呼啸的风声中几乎微不可闻，“紧跟我身后，噤声，凝神，多看，多听，少动。”
“是，爷爷！”小凤儿用力点头，将爷爷的每一个字都刻在心里。经历了白天的惊险，他深知任何一丝疏忽都可能带来致命的后果。
牛天扬不再多言，推开后窗，一股寒风立刻灌了进来。
他像一片没有重量的落叶，悄无声息地翻了出去，落在院外的雪地上，竟连个脚印都未曾留下。
小凤儿深吸一口气，模仿着爷爷的样子，也小心翼翼地翻出窗外。
他年纪小，身子轻，轻功本就极有天赋，落地时虽不及爷爷那般了无痕迹，却也只发出极其轻微的“噗”声。
爷孙二人融入夜色，如同两道幽灵，沿着村中房屋的阴影，快速而安静地向孙员外府邸的方向潜去。
孙员外家高墙大院，在这小村子里显得格外气派。
此刻，朱漆大门紧闭，门前悬挂的两盏灯笼在风中剧烈摇晃，投下晃动的、昏黄的光晕，却照不透围墙下的深沉黑暗。
牛天扬并未选择从正门或者侧门接近。
他带着小凤儿绕到府邸的后方，这里靠近厨房和杂物院落，守卫相对松懈。
他观察了一下围墙的高度和墙头积雪的情况，选了一处背光且墙头积雪有少许融化痕迹的地方——这说明此处或许有树木或建筑遮挡，不易被察觉。
他俯身，从地上捏起一小撮雪，在指尖捻了捻，又侧耳倾听了片刻墙内的动静，确认无误后，才对小凤儿打了个手势。
只见他身形微微一蹲，随即如同狸猫般窜起，脚尖在垂直的墙面上看似随意地点了两下，双手已然搭住墙头，稍一用力，整个人便翻了上去，伏低身体，隐在墙头的阴影里。整个过程快如电光石火，没有发出任何声响。
小凤儿在下面看得佩服不已。
他知道自己还做不到爷爷这般举重若轻，但他有他的办法。
他后退几步，助跑，猛地蹬地跃起，身形在半空中灵巧地一折，右脚尖在墙面一块微微凸起的砖缝上借力一点，身体再次拔高，双手也堪堪抓住了墙头。
他臂力惊人，双臂一收，也悄无声息地翻了上去，伏在爷爷身边。
墙内是一个堆放杂物的后院，角落里堆着柴火和几个破旧的箩筐，远处厨房的方向隐约有微弱的光亮和人声。牛天扬目光如炬，迅速扫视了一圈，确定了书房的大致方位——通常位于宅院中轴线上的某处，相对僻静。
他如同暗夜中的头狼，率先滑下墙头，落地无声。小凤儿紧随其后，爷孙二人借着廊柱、假山、树木的阴影，在偌大的府邸中穿梭，身形飘忽，完美地避开了偶尔提着灯笼走过的巡夜家丁。
越靠近书房所在的内院，守卫似乎严密了些，但也仅止于门口有两个抱着膀子、缩着脖子打盹的护院。牛天扬带着小凤儿从侧面绕到书房的后窗下。
窗户紧闭着，里面透出明亮的烛光，还隐隐传来说话声。
牛天扬示意小凤儿屏息凝神，他自己则如同壁虎般贴在墙上，将耳朵轻轻靠近窗缝。
小凤儿也学着他的样子，竖起了耳朵。
屋内，正是孙员外和姜麻子。
“……老弟，你说这事儿，到底靠不靠谱？”孙员外的声音带着明显的焦虑和不安，完全没了白日的嚣张，“这都一天了，疤脸他们一点消息都没有，别是出了什么岔子吧？我这心里，七上八下的……”
“哥哥，您就把心放回肚子里吧！”姜麻子尖细的声音响起，透着十足的把握，“疤脸他们三个，都是老手了，对付一个毛都没长齐的小崽子，还能出什么岔子？准是山里雪大路难走，耽搁了。说不定啊，明天一早，他们就把那小崽子给您送来了！”
“可我这右眼皮老是跳……”孙员外嘟囔着，“那牛老头邪性得很，我这心里不踏实。万一……万一让他知道是咱们干的……”
“知道又如何？”姜麻子冷哼一声，语气带着几分阴狠，“无凭无据，他能拿咱们怎么样？再说了，哥哥，您别忘了，县令大人可是收了咱们好处的！真要闹起来，有县令大人给咱们撑腰，还怕他一个土埋半截的老头子？”
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