朱雀大街的青石板被晨光镀上金边时，苏锦汐正坐在颠簸的銮驾里擦拭那枚鎏金令牌。令牌上 “镇国” 二字被边境的风沙磨得发亮，边缘还沾着点未褪尽的暗红 —— 那是上个月斩杀北狄王时溅上的血。
“娘娘，前面快到朱雀门了。” 贴身侍女青黛撩开轿帘，声音里带着难掩的激动，“百姓都在沿街等着呢。”
苏锦汐抬头，透过雕花窗棂看见攒动的人头。三个月前她率军出征时，这条街上还满是质疑的目光，如今却飘起了数不清的红色绸带，孩童们举着用朱砂画的小旗子，跟着銮驾奔跑欢呼。
“真是稀奇。” 她指尖划过令牌上的纹路轻笑，“前两年我从冷宫出来时，这些人还往我身上扔烂菜叶呢。”
青黛脸一红。她还记得那时的场景，自家主子穿着洗得发白的宫装，被御林军押着穿过这条街，菜叶和石子砸在身上，连一声辩解都没有。谁能想到，短短两年，昔日的废妃竟成了平定边境的大功臣。
銮驾突然停在朱雀门前。苏锦汐挑眉，刚要问原因，就听见外面传来争执声 —— 是礼部尚书和陆瑾珩的声音。
“陆大人！这不合礼制！” 礼部尚书的山羊胡气得直颤，手里的象牙笏板差点敲到旁边的石狮子，“銮驾必须从侧门入宫，正门是天子专用！”
陆瑾珩的声音带着惯有的冰碴子：“李大人眼神不好便该请辞。镇国将军平定北疆，救万民于水火，走正门受万民朝拜，有何不妥？”
“可、可她是女子！” 李尚书的声音陡然拔高，“自古未有女子……”
“上古有娲皇炼石补天，近有平阳公主镇守关中。” 陆瑾珩打断他，语气里的嘲讽几乎要溢出来，“莫非李大人觉得，这些先贤都该从侧门走？”
苏锦汐推开车门时，正看见李尚书涨红了脸作揖，陆瑾珩背对着她站在晨光里，玄色朝服上的金线绣纹在阳光下流动，倒比街边的彩旗还要耀眼。
“陆大人还是这么伶牙俐齿。” 她掂了掂手里的令牌，金属凉意顺着指尖蔓延，“不过李大人说得对，规矩不能破。”
陆瑾珩猛地回头，墨色瞳孔里闪过一丝错愕。苏锦汐却已经踩着青黛的手下车，转身走向侧门，朱红色的披风在风里划出道利落的弧线。
“镇国将军！” 人群里突然有人高喊，“您该走正门！”
紧接着是此起彼伏的附和声，百姓们往前涌了涌，竟把御林军围成的人墙挤得摇摇欲坠。苏锦汐脚步一顿，看见人群前排站着个跛脚的老卒，是去年从北狄赎回的战俘，此刻正举着只剩三根手指的右手高喊：“将军救过我等性命，便是这天底下最大的规矩！”
她突然想起陆瑾珩教她的权谋之术 —— 民心是最锋利的剑，也是最稳固的盾。
“既然如此。” 苏锦汐转身看向李尚书，嘴角勾起抹浅淡的笑，“便劳烦李大人与陛下说一声，今日这正门，我苏锦汐愧领了。”
李尚书张着嘴说不出话，眼睁睁看着那抹朱红身影踏过朱雀门的门槛。阳光穿过门楣上的琉璃瓦，在她身后投下长长的影子，竟比两侧的石狮子还要挺拔几分。
陆瑾珩望着那背影，指尖无意识地摩挲着袖中那枚被体温焐热的玉玺碎片 —— 那是三个月前苏锦汐出征前夜，他从先帝寝殿的地砖下挖出来的。
“大人，咱们……” 随从低声提醒。
“跟上。” 他收回目光，玄色衣袍扫过青石板，带起的风卷走了李尚书那句没说出口的 “牝鸡司晨”。
太和殿前的白玉阶被洒水冲刷得发亮，文武百官按品级分列两侧，看见苏锦汐走来时，窃窃私语声像被掐断的琴弦般戛然而止。
苏锦汐目不斜视地踏上台阶，每一步都踩在金砖的正中央。她记得第一次走进这座宫殿时，也是这样的台阶，那时她穿着囚服，每一步都像踩在刀尖上，而如今……
“镇国将军到 ——” 太监尖细的唱喏声在大殿回荡。
御座上的小皇帝揉了揉眼睛，看见苏锦汐时突然从龙椅上滑下来，迈着小短腿跑到她面前：“锦汐姐姐！你回来啦！”
苏锦汐弯腰接住扑过来的小身影，指尖擦过他龙袍上绣错的十二章纹 —— 那是上个月李尚书主持缝制的新龙袍，竟把 “日月星辰” 绣成了 “花鸟鱼虫”。
“陛下该称臣为镇国将军。” 她轻声提醒，却还是忍不住捏了捏小皇帝软乎乎的脸颊。这孩子是先帝唯一的遗孤，去年被外戚扶持登基时才六岁，连奏章上的字都认不全。
“可太傅说你是大英雄。” 小皇帝搂着她的脖子撒娇，“英雄不该受规矩管。”
这话恰好落在走进来的陆瑾珩耳里，他执笔记录的手顿了顿，墨滴在明黄的奏折上晕开个小团，倒像朵突然绽开的墨梅。
“陛下此言差矣。” 吏部尚书王大人出列奏道，花白的胡子在胸前扫动，“无规矩不成方圆，将军虽有功，亦不可……”
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