他的手指在通州外围划了一个圈：“但在大军合围之前，我军不能枯等。虎参将、李游击！”
虎大威李重镇对视一眼，跟着应道：“末将在！”
“你二人即刻整顿兵马，前出哨探，与虏贼游骑接触，小股接战亦可！要让建奴知道，我等来了！给他的外翼施加压力，使其不敢全力攻城，为通州争取喘息之机，也为后续大战摸清虏势！”
虎大威与李重镇知道卢象升决心已下，齐齐抱拳：“末将遵令！”
散会后，虎大威快步回到自己营中，立刻召集他榆林军的麾下军官：“都给老子听好了！都动起来检查兵器马匹，娘的，通州那边我那杨兄弟可是出尽了风头，现在被鞑子包了圆，卢督师要上去救人，陛下更是催得紧，咱们也得动起来！”
他手下一应千总把总皆是称是。
虎大威环视手下这些熟悉的面孔，咧嘴露出一丝笑容：“他娘的，可不能让那家伙一个人在通州把风头出尽了！当初在康宁坪剿寇，他可是亲口答应过老子，等有了富余分老子几门好炮！
这万一让建奴夺了去，老子又找谁要去？都打起精神来，别到时候见了鞑子软脚！”
军官们轰然应诺，他们大多都在康宁坪与川东营一起并肩作战过，杨凡部火器的犀利，也是有所了解。
天雄军中军帐内，卢象升已开始准备轻装简从，星夜入京。
他知道，此番进京，不仅要面对皇帝的催战压力，更要与兵部、户部那些老油条周旋，还需要为麾下这支疲惫之师求后勤补给，也要为通州城内那些苦苦支撑的杨凡，争得一线生机。
崇祯九年八月二十八，京畿西南，房山县境。
尘土飞扬的官道上，一支绵长的军队正在沉默地向北开进。其士兵们大多面带风霜，甲胄上沾满尘土，但眼神锐利步伐稳重，透着一股边军特有之气。
这是五省总督加三边总督洪承畴麾下先行出发的勤王军，由副总兵曹变蛟、左光先率领，共约八千陕甘边军。
他们经山西、北直隶一路急行军而来，终于在八月底抵达了京畿门户，房山。
曹变蛟勒马立于道旁一处稍高的土丘上，他风尘面庞上看不出太多表情，只有微微蹙起的眉头，显露出他内心的不平静。
猩红的斗篷在秋风中猎猎作响，他默默扫视着行进中的队伍，思绪却不自觉地飘向了远方的通州城，以及那个他曾有过一面之缘的川将。
他记得那是不久前，两人在车厢峡外有过短暂的交谈。
当时曹变蛟北上勤王在即，给杨凡说过东虏非流寇可比，骑射步战皆凶，野战更是难有一合之将。
他本意是想让这个看似有些愣头青的川将，说道说道外边的世界，却万万没想到，对方不仅真的去打了东奴，还在京畿之地闹出如此大的动静。
野战破建奴，斩首三千，试问自从萨尔浒开始，历经万历、天启、崇祯三朝都没有一人能有如此战绩。
如今身陷重围，被数万清军主力围困在通州，硬生生顶了快一个月。
“真是个不要命的疯子。”
曹变蛟嘴里低语了一句，说不清是感慨还是敬佩。
他曹变蛟自认也是个胆大包天之辈，特别是在他叔父曹文诏战死后，他更是以勇猛剽悍立名。
但与杨凡这般孤军深入、硬撼建奴主力的举动相比，他自觉自己似乎也少了几分决绝。
按照洪督师的原定方略，他们这支勤王兵马应当在此等候后续赶来的总兵祖大弼，祖大弼麾下还有七千陕西边军，他们将在汇合后再合力进击，方有更大胜算。
但京师的催战旨意一道接着一道，如同追命符般，根本不容他们从容等待。
通州城危若累卵，杨凡部、勇卫营是否覆灭，朝廷的得失、京畿的安危，都系于此战。
“不能再等了。”
曹变蛟深吸一口气，眼神重新变得坚定。
他回头对身旁的亲兵下令：“传令下去，加快行军速度！另多派哨骑，加强与宣大张本兵、辽镇高监军，以及卢总理所部的联络！
告诉他们，我部已至房山，不日即可兵发通州，望诸军摒弃前嫌，协同进兵，共击建奴，以解通州之围！”
“是！”亲兵领命，飞驰而去。
曹变蛟再次将目光投向东北，那里是通州的方向。
他紧了紧手中的马鞭，喃喃道：“撑住了，我曹变蛟，来了！”
马蹄轻刨地面，带着一丝不耐。
崇祯九年八月底。
山西总兵王忠、副将猛如虎率四千骑兵应诏入援，与大同总兵王朴、保定总兵董用文等组成北路勤王援军，合兵一处，经居庸关驰援通州，其后被兵部尚书张凤翼以本兵名义，部署在涿州防线。
王忠与王朴在涿州与清军主力遭遇，双方展开拉锯战。明军依托城防和火器暂时击退清军，但未能进一步深入。
与此同时，山东总兵刘泽清奉诏率五千兵从济南出发，经德州、河间向京师靠拢，被张凤翼编入中路援军，负责防守通州至天津中线，同时与清军游斗拉扯。
卢象升天雄军及麾下将领虎大威、李重镇、祖宽等抵达大兴县内后，与随后赶来的边军曹变蛟、左光先等人汇合。
两方合兵一处，共接近三万人，相互呼应，朝通州清军持续逼近施压。
面对勤王军云集，通州外围的勤王军已经高达五万。
再加上原本猬集的宣大军队和辽镇军，以及被围通州城内的川东营、勇卫营，此时通州内外明军已超过十万。
原本畏战的宣大军队和辽镇士气大盛，不断朝通州外围清军试探。清军顾此失彼，渐渐首尾难顾，压力倍增。
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注释①：
据《崇祯实录》记载“兵部传檄征山东总兵刘泽清五千人，山西总兵王忠、猛如虎四千人入援”。
《明史纪事本末》：提到“山西总兵王忠与清兵战于涿州，互有杀伤”，而“山东刘泽清逗遛通州至天津”。
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