绳索在半途断裂，我重重摔落在地，右臂在撞击中受伤，已经不听使唤。 结晶从指尖爬到肘部，像一层烧结的灰壳，每一次屈伸都伴随着细微的碎裂声。我用左手指甲抠下一片，血随即从裂口涌出，顺着掌纹流进袖口。这具身体正在背叛我，但熔炉不会等我痊愈。
卡戎带着龙裔战士在前头开路，他们手持燃烧的永焰麦秆，火焰在通道深处划出橙红的弧线。三百米下的空气带着金属锈味，每吸一口都像吞着碎玻璃。地上散落着青铜匕首的残片，刀刃断裂处刻着一串数字——艾薇拉的生日。这不是偶然。夜莺不会留下这种标记，除非是故意让我看见。
“点火。”我说。
他们将麦秆插进墙缝，火焰瞬间暴涨。温度升至两千度以上时，空气中的初火余烬开始蒸发，发出轻微的嘶鸣。通道尽头的石壁暴露出来，布满细密裂纹，裂缝中渗出紫色黏液，滴落在地时发出腐蚀性的滋响。我用舌尖血在掌心画符，逆向隔离阵启动的瞬间，整条通道震了一下，仿佛地底有东西吞咽了符文。
我独自向前。
核心区的门早已熔死，但石壁右侧有一道三十年前封死的观测口，此刻正渗出黑雾。我抽出咒文匕首，撬开边缘。金属与石料摩擦的声响刚起，头顶的初火结晶簇突然晃动，血红色光斑扫过地面。雾气从开口涌出，带着一种熟悉的气息——艾薇拉临死前，熔炉里就是这种味道。
我伸手进去。
石壁内侧不是空腔，而是一整面刻满符文的墙。指尖触到第一个刻痕的刹那，声音响了起来。
是咳嗽。
一声接一声，从四面八方传来。我立刻认出那是东区被结晶化的咒术师。他们本该失去意识，可现在，他们的喉咙正发出干涩的抽气声，像被什么卡住。墙壁的符文开始发烫，我强行压住痛感，用左腿承接反噬。剧痛立刻撕开肌肉，皮下传来骨骼重新错位的闷响。
符文排列方式不对。这不是祈祷文，也不是封印术。它们构成的是能量矩阵的底层结构，与莉亚机械体上的回路完全一致。这是初代咒术核心的设计图，比现存任何记录都早三百年。我摸到墙壁中央，那里嵌着半块龙鳞项链——与我颈间断裂的那半，形状完全契合。
我取下它。
就在两片龙鳞靠近的瞬间，熔炉深处传来铁链崩断的巨响。整个空间猛地一沉，像是地基塌陷了一角。我听见更多声音——拖拽声、刮擦声、还有某种低频的震动，从地下九百米的位置传来。那不是初火的频率，但它在回应。
背后传来急促的脚步声。卡戎冲进来，麦秆火焰已经发紫。
“东区的结晶体在动。”他说，“他们的眼睛睁开了。”
我转身时，通道外的咒术师已经全部站起。他们的身体覆盖着晶层，表面浮现出血管般的光纹，正同步闪烁——闪烁的节奏，正是伊森专用的握手序列。三日前他传输更新包时用过的信号，现在被这些尸体复刻着，像某种回应。
“通知莉亚。”我下令，“注入镇定剂，三百倍剂量。”
卡戎没有动。“稻草人重组了。”他说，“匕首上的夜莺烙印……变成了初火符文。”
我没有回答。地下的震动越来越强，墙壁的裂缝扩大，藤蔓从里面钻出，带刺的尖端滴落液体，在地面蚀刻出画面：艾薇拉躺在熔炉中央，七支镇魂钉刺入心脏，她的嘴在动，却没有声音。那是死亡录像里的最后一帧。
我从怀中取出一块晶片——莉亚塞给我的记忆残片。她说这是反向咒文，但没说用途。现在我知道了。
我将晶片插入墙壁的缺口。
能量对冲瞬间爆发。紫色光流从符文墙喷涌而出，在空中凝成无数艾薇拉的虚影。她们悬浮着，脸朝下，然后同时抬头，双手抓向喉咙，像是要撕开什么。卡戎带来的龙裔战士突然跪倒，背脊上的咒术锁链全部亮起红光，像被点燃的引信。
“钥匙在门后。”咒术师们齐声说，声音却不是他们的。那是影缝的声线，低哑，带着金属摩擦的质感。七具结晶体同时开口，嘴唇裂至耳根，露出没有舌头的空腔。
我拔出匕首，割开左臂铠甲的固定扣。秘银甲已经完全结晶，右臂彻底失去知觉。我只能靠左臂行动。熔炉顶部开始滴落黑色物质，落地后迅速凝固，形成微型的咒术塔模型，每一座都精确还原了城市主塔的结构。永焰麦秆的火焰突然转向北方，麦穗全部变成紫色。
出口被堵死了。
三具稻草人站在通道口，手持淬炼过初火余烬的匕首。它们的动作不再僵硬，而是流畅得像活人。我认出其中一具的麦秆来自东区麦田，另一具的绳结方式与夜莺傀儡完全一致。它们不是傀儡，是容器。
我举起左臂，将秘银铠甲对准墙壁控制台。
卡戎冲到我面前，举起燃烧的麦秆。火焰在一千九百九十九度时最稳定，再高一度就会引发连锁反应。他必须精确控制。火墙升起的瞬间，稻草人动了。它们的匕首划出弧线，直取咽喉。
我撞向控制台。
紧急隔离程序启动的提示灯亮起。系统要求生物认证，我将左手指按在识别区。血流顺着金属面板滑下，滴进下方的导槽。程序开始加载。
头顶的初火结晶开始坠落，像雨点般砸在地面，烧出焦黑的符文。卡戎的战士用身体搭成桥，横跨沸腾的初火池。我踩上去时，听见皮肉烧焦的声音。
隔离程序加载至87%。
一具稻草人突破火墙，匕首刺入我左肩。痛感几乎让我松手，但我把铠甲更深地嵌进控制台。程序跳至93%。第二具稻草人扑来，我用匕首格挡，刀刃断裂。第三具停在池边，举起匕首，刀柄上的纹路正在融化，重新凝成初火符文。
加载完成。
我按下确认。
整个核心区开始翻转。地面向上折起，天花板向下压来。我抓住卡戎抛来的绳索，被拽向上升的平台。最后一眼，我看见符文墙崩塌，那半块龙鳞项链被气流卷起，飞向熔炉最深处。
绳索在半途断裂。
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