黎明的风已止，祭坛废墟上凝着一层灰白霜雾。我立于残垣中央，枪尖拄地，铁靴踏在一块焦黑石板之上。那石面裂痕如蛛网蔓延，边缘泛着暗红，仿佛地下有火在缓慢呼吸。昨夜哈维尔传令，王不得轻出王都一步——我知那是忠言，亦是枷锁。如今神不能至，便由将代行。
身后士兵列阵未动，人人蒙面束甲，手握长戟却不敢靠近尸堆。七具信徒的尸体横陈于祭坛裂口四周，皮肉干瘪如枯树皮，双眼翻白，嘴角撕裂至耳根。最靠近裂隙的一具突然抽搐，脖颈扭曲成诡异角度，喉中发出非人的低鸣。一名医者跪在三步外，双手颤抖地捧着银碗，将一滴暗红血珠悬于唇边。
“滴下去。”我道。
他咬牙，血珠坠落。
刹那间，那血未沾石，竟在半空凝住，继而逆流而上，沿着无形轨迹飘向东北方山腹。细如发丝的血线悬于霜雾之中，微微震颤，像被某种脉动牵引。医者倒退两步，险些打翻药匣。
“不是神术。”我低声说，“也不是魔法。这是地底的东西，在吸他们的命，也在唤他们的魂。”
一名副将上前，声音发紧：“将军，这血……它还在动。”
我未答。目光追着那血线直至消失于雾中。它指向的方位，正是三日前俘虏喃喃提及的‘火在地下烧’之处。翁斯坦啊翁斯坦，你曾以为战事不过刀剑相交、阵列对冲，可如今你面对的，是连死亡都无法终结的狂热，是连火焰都能吞噬的寒渊。
“整队。”我拔枪而起，“往山腹去。”
小径藏在祭坛后方一道断崖之下，原是采石旧道，早已荒废。我们以铁链串联十人一组，蒙眼前行。罗盘指针不停震颤，时而指向正北，时而骤然偏转东南。地底传来沉闷搏动，每三十六息一次，如同巨兽心跳。一名士兵忽地挣动铁链，嘶吼着要扑向左侧崖壁——他说他看见母亲跪在岩缝中哭泣。两名亲卫合力将他按倒，他挣扎中咬破自己嘴唇，鲜血滴在石上，竟腾起一缕黑烟。
我摘下手套，伸手触地。掌心传来细微震感，不似地震那般暴烈，反倒规律得令人心悸。这震动与王冠的震颤同频——昨夜哈维尔所言非虚，初火在惧怕什么。而此刻，我也感到了。
行至破晓，前方岩壁塌陷出一道斜裂，高约两丈，内里幽深不见光。灰雾自缝隙涌出，带着腐铁与焦骨的气息。我挥手令队伍止步，亲自上前，以枪尖挑开垂落的藤蔓。石门半掩，门楣上刻着双头龙缠绕火焰的图腾，龙目以黑曜石镶嵌，虽经岁月侵蚀，仍透出森然恶意。我曾在神殿禁书残卷中见过此纹——古龙囚牢，封印之地。
“退后十步。”我低喝。
一名亲卫欲言又止：“将军，里面……有声音。”
我侧耳。
雾中确有低语，反复回荡：“火将熄……火将熄……”音不成调，却字字清晰，仿佛直接钻入颅骨。另一名士兵猛然跪地，双手抱头，指甲在头盔上刮出刺响。我立刻下令以布塞其耳，然那低语似非来自外界，而是自人心深处浮现。
我取下头盔，任寒风灌入发间。
“若此力噬火，”我将长枪横于胸前，“那我以战意燃之。”
踏入洞口刹那，寒意如刀割肤。铠甲表面瞬间结出薄霜，关节僵硬。枪尖原本跳跃的微弱电火花，在跨过门槛的瞬间熄灭。身后一名士兵喘息急促，摘下面罩后，呼出的气息竟无白雾——他的体内，火种正在消退。
我们点燃火把，火焰却呈诡异青蓝色，燃烧时无声无息，光晕微弱得几乎照不清三步之外。通道向下倾斜，两侧石壁布满断裂锁链的残痕，铁环深嵌岩中，末端扭曲如被巨力扯断。前行约百步，豁然开朗，一座圆形石室展露眼前。中央立着一根巨柱，高逾十丈，通体漆黑，表面布满裂纹，内里有暗红脉络缓缓搏动，宛如活物心脏。
我走近。
那搏动……与我胸中战意共鸣。
更与王冠的震颤完全同步。
柱基处刻着四道锁链符号，环绕一圈，象征封印。其中三道完整，最后一道——自上而下断裂，裂口处石粉未散，显是近年所损。我蹲下，指尖抚过那断痕。石质酥松，似被高温灼烧后骤冷崩裂。
“将军！”亲卫突然低呼。
我抬头。
黑焰自柱心渗出，贴着裂纹蜿蜒而上，不燃物，不发热，却让空气扭曲如幻。它攀升至半柱高，忽然停滞，继而缓缓收缩，退回深处。整个过程无声无息，唯有地底搏动加快了一瞬。
我站起身，摘下披风，裹住右臂旧伤。那伤是古龙之战留下的，每逢阴雨便刺痛难忍。此刻它竟毫无反应——不是疼，而是麻木，仿佛血肉已被某种力量剥离感知。
“这东西……”我喃喃，“不是要挣脱。”
亲卫不解。
“它是被唤醒的。”我盯着石柱，“有人打开了门，放进了声音，放进了血，放进了火的残渣。它本该永眠，可现在……它醒了。”
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