晨光自东隘高崖的岩隙间斜切而入，将威尔斯的身影钉在灰岩之上。他立于风势最烈处，黑袍猎猎，银甲泛着冷铁般的光泽。下方山谷中，三堆狼烟正腾起浓柱，灰白烟气在低空扭曲成战云之形，远远望去，仿佛东线正陷入激战。可若细看，那烟柱间距规整，火势恒定，不见兵刃交击之声，亦无惨嚎逸出——此非搏杀之兆，乃伪造之象。
我未曾亲临前线，然哈维尔的耳目早已渗入四贵军中。此刻，一封以尸布为载的密报正穿过战区边界，由一名裹着麻布的担架兵悄然带出。他在威尔斯主营前踉跄跌倒，肩头担架滑落，尸身半露，引来巡哨盘查。那兵卒低首颤抖，任泥水浸透衣襟，却未敢多言。巡哨踢开麻布，仅见腐肉与断骨，未察内里缝线深处藏有一条细布，上书四字暗语：“烟起无战”。
此信将抵王帐，而我此刻所倚之石台，初火残片嵌于边缘，光晕依旧浑浊。裂纹未愈，痛感却已麻木。昨夜诺顿被困沟壑，火转幽蓝，旗焚人未退——那一幕仍悬于我心，如钉入骨。然此刻我不能动，亦不可怒。南线已遣哈维尔亲援，北线莱恩正压进敌腹，西线贝恩封锁矿道，唯东线……唯东线如静水深流，暗藏漩涡。
威尔斯并未进军。他静静地站在高崖之上，眼神中透露出一丝深邃的思考。他登高远眺，目光穿雾，落于南线沟壑上空那团不散的黑烟。风向偏西，烟流呈弧，他据此推断火势未控，叛军仍有组织反击之力。再望北原，尘浪翻涌，马蹄声隐隐可闻，那是莱恩部正强行穿插。他嘴角微动，似笑非笑，从怀中取出一枚铜罗盘。盘面刻有四贵封地纹样，指针本应北向，此刻却微微偏移，指向小隆德废城方向。他凝视片刻，将罗盘收回内袋，动作极轻，仿佛怕惊扰了什么。
“将军，前军已按令后撤半里，弓手轮射不停，敌未敢出。”副将趋步上前，声恭而疑。
威尔斯点头，目光仍锁远方。“传令，箭雨减半，鼓声缓击。让敌人听见我们的‘奋战’，却不准他们嗅到我们的血。”
副将迟疑：“南线若溃，我军不进，恐失良机。”
“良机？”威尔斯冷笑，终于转首，“你可见过葛温清算败将？诺顿若死，罪责必归协战之军。我们冲得越前，越像替罪之羊。他需要的不是功臣——是祭品。”
副将噤声。
威尔斯抬手，指向东方天际。那里，初火残影正被晨光吞噬，一道微弱红芒却自地平线渗出，与他腰间短剑剑柄上镶嵌的初火残魂遥相呼应。那碎片随他言语微微发烫，掌心皮肤下竟浮现出一道暗红纹路，如火蛇游走，转瞬即隐。
“我们不争一时之功。”他声音压低，几近耳语，“待王军与叛军两败俱伤，待葛温疲于善后，待初火之名再度动摇……那时，四贵并起，方是真正收拾残局之人。”
副将呼吸一滞，眼中惊惧与贪婪交错。他欲言，却被威尔斯抬手制止。
“记住了，此刻我们仍是忠臣。狼烟要烧，鼓声要响，伤亡要报——但兵，一卒不进。”
话音未落，远处山谷忽有异动。一名传令兵策马疾驰而来，马蹄溅起泥浆，直冲主营。威尔斯神色不变，挥手命人放行。那兵卒滚鞍下马，单膝跪地，呈上一封火漆密令——来自王帐，印鉴清晰。
威尔斯接过，未即拆阅，反而将其置于掌心，任初火残魂碎片与火漆接触。刹那间，火漆边缘微融，显出一道细不可察的裂痕。他眸光一沉，随即展信，扫视片刻，嘴角竟浮起一丝极淡笑意。
“葛温令我部加强封锁东隘，防叛军东窜。”他将信递还，“回他，我军已布三重箭阵，掘断山道，绝无疏漏。”
传令兵领命而去。
威尔斯立于高崖，目送其背影远去，直至消失于烟尘之中。他缓缓抬手，摩挲剑柄，那残魂碎片再度微亮，掌心火纹若隐若现。风自谷底卷上，带着焦肉与铁锈的气息，拂过他的面颊。
哈维尔的密探已将“烟起无战”四字送至王帐石台之下。我指尖触及初火残片，温度异常，较昨夜更甚。裂纹深处，光晕如血淤积，不散。
我未语，只将残片轻轻按入水晶镜框。镜面未显影像，却在边缘浮现出一道极细的铭文残痕——与戈夫所见祭坛内壁古龙语同源。此纹一闪即逝，如同被某种力量刻意抹去。
而东线高崖之上，威尔斯忽然抬首，望向王城方向。他不知我是否已知，亦不知那枚遗落泥中的青铜袖扣正静静躺在尸布之下，刻着一个“H”字。
他只知风向未变，战局未定，火——仍在燃烧。
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