残大日西移，像一枚烧红的烙铁沉向远山，天边的云霞被烫得滋滋作响，眼看就要洇出残阳见血的颜色。
襄阳城头的狼烟混着血腥味漫下来，把暮色染得又稠又重，连风都带着铁锈般的涩味。
侧门的门轴发出“吱呀”一声闷响，像老妪在剧痛中抽气。
这声音在持续了大半天的金铁交鸣里，竟显得格外突兀。
门闩被缓缓抽开时，门轴的摩擦声混着城外隐约的咒骂，在暮色里荡开一圈圈涟漪。
城外的厮杀还在苟延残喘。
蒙古士兵的刀劈砍得越来越慢，甲胄上的汗渍被夕阳照得发亮，却映不出半分力气。
中午时分，他们最多也就就着尘土灌一口皮囊里的水，更多人早把水喝光了，喉咙干得能喷出火来。
没人想再打下去，连胯下的战马都在刨着蹄子，鼻翼翕动着喘着粗气。
可身后的督战队像一道冰冷的墙。
银亮的弯刀悬在头顶，已经不止一回，有人稍稍后退半步，就被自家兄弟的刀劈开了脖颈。
血溅在滚烫的土地上，瞬间就被蒸成一缕红雾。
这是没办法的事，蒙哥汗的帅旗还在远处飘扬，只要那面旗不倒，战就得一直打下去。
士兵们心里早有了怨怼。粮草被烧的消息像风一样传遍了阵脚，谁都清楚蒙古大军撑不了多久。
你连下锅的米都没了，还逼我们往前冲？
冲上去给襄阳城的箭雨当靶子？
有人在挥刀的间隙偷偷瞥向城头，那里的宋军虽然也疲惫，可垛口后总有人递过来水囊和馒头，那点热气，像根细针，扎得人心里发慌。
蒙哥汗在中军大帐里何尝不知？
案上的舆图被手指戳得发皱，他盯着襄阳城的方位，喉结滚动着，却发不出半个字。
强压之下，士兵的眼神越来越散，像将熄的烛火，再逼，恐怕就要烧了自己的帐篷。
就在这时，襄阳侧门的缝隙越来越大，最后“哐当”一声，彻底敞开。
在墙的阴影里，三百骑兵列成整齐的阵形，甲胄上的反光刺破了昏沉。
最前面的那人勒着马缰，玄铁重剑斜挎在背上，衣角被风掀起，露出腰间那枚染过血的玉佩。
这人正是杨过。
城外的厮杀声渐渐低哑，蒙古军阵的推进慢得像蠕行的虫，甲胄碰撞的脆响里混着越来越重的喘息，连扬起的尘烟都带着倦意——他们已经在城下耗了整整一个白日。
杨过勒住胯下白马的缰绳，三百铁骑在侧门内列成三队，玄铁重剑挂在马上，他手提了一把精钢大枪，马鞍旁的箭囊鼓鼓囊囊，靴底还沾着清晨磨亮的铁屑，每一个细节都透着不容置疑的决绝。
“杨大哥！”
武敦儒、武修文兄弟策马从侧后方赶来，身后跟着五十余骑本部亲兵。
武敦儒的左臂还缠着绷带，那是昨日苦战留下的伤，此刻却把长枪握得死紧，指节泛白：“你带三百人就想冲蒙古大阵？这……这跟送死没两样！”
武修文接口时声音发颤，却带着股豁出去的狠劲：“前番你救我兄弟性命，这份情没齿难忘。今日不管是生是死，我兄弟俩带着人跟你走！”
杨过转头看他们，夕阳正落在他眉骨上，半张脸浸在阴影里。
他没解释，只缓缓点头：“多谢。”
这两个字落地时，像块石头砸进武氏兄弟心头——他们原以为会听到劝阻，却只等来一句平静的应承，这反倒让那“必死”的预感更重了几分，两人对视一眼，都从对方眼里看到了同赴黄泉的决绝。
“过儿。”
黄蓉的声音从门内传来，她没穿铠甲，一身素色布裙，手里牵着郭襄。
小郭襄毕竟还是一个十六岁的花信少女，正一脸好奇，透过城门缝隙，偷眼看城外的敌阵。
杨过催马上前，与她隔着两步距离停下。
黄蓉抬手理了理被风吹乱的鬓发，指尖不经意间划过袖角——那里藏着刚才丐帮亲兵悄悄递来的小纸条，上面只有寥寥数字，却让她瞬间明白了杨过的全盘计划。
此刻她望着杨过，眼底没有担忧，反倒带着一丝了然的笑意：“城外风大，仔细些。”
这话平常得像叮嘱出门的晚辈，杨过却心头一凛，知道她已会意。
他微微颔首，声音压得极低：“郭伯母放心，时辰到了，自会有动静。”
“嗯，”黄蓉轻轻抚摸着雕儿的羽毛，声音不高不低，刚好能让他听清：“我让厨房温了酒，等你回来喝。”
这便是约定了。
杨过不再多言，勒转马头，玄铁剑“呛啷”一声出鞘，剑身在斜日下拖出长长的光带。
他举剑前指，声音陡然拔高，穿透了城内外的嘈杂：“蒙古军疲，阵脚已乱！今日我等出此城门，不是赴死，是破敌！”
三百铁骑齐声应和，声浪撞在城墙上，震得尘土簌簌落下。
武氏兄弟一怔，看杨过的眼神里多了些困惑——他脸上哪有半分赴死的决绝？
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