初升的太阳像个溏心蛋，颤巍巍地戳在东边山梁上，没什么热乎气，光线却已经有点刺眼。金红色的光芒铺洒下来，把栎阳这片还带着露水的土地染上了一层不那么真实的暖色。空气中弥漫着复杂的味道：一夜未熄的炉火带来的淡淡烟呛，新翻泥土的腥涩，远处临时窝棚区传来的、若有若无的人体宿夜的气味，还有……一种名为“等待”的焦灼。
工坊区中央那片还算平整的空地上，黑压压地站满了人。工匠们手里还拿着没放下的锤头、锉刀，指甲缝里嵌着洗不掉的煤灰和铁锈；流民们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里混杂着惶恐、麻木以及一丝被强行召集起来的不安；士兵们则按什伍站着，腰杆下意识地挺直，身上皮甲摩擦发出窸窣声，眼神警惕地扫视着周围。
嗡嗡的议论声像一群赶不走的苍蝇，在人群上空盘旋。
“咋回事？大清早的，活儿都不让干了？”
“听说秦大人要立新规矩……”
“规矩？还能有啥规矩？不就是上官怎么说，咱们怎么干嘛……”
“俺这心里咋七上八下的，可别是又要加徭役吧？”
“瞅见没？那边立了块大木牌子，蒙着布呢！”
人群前排，黑伯抱着胳膊，花白的眉毛拧成一个疙瘩，他身边站着百里秀，一身素净青衣，神色平静，只有指尖微微摩挲着那对温润玉珏的动作，泄露了一丝她内心的不平静。荆云像一道影子，悄无声息地靠在最近的一个工棚立柱旁，仿佛与阴影融为一体，只有偶尔扫过全场的目光，冷冽如刀。二牛则显得有些躁动，不停地挪动着脚，伸着脖子往秦战平时来的方向张望。
就在这时，一阵不疾不徐的脚步声传来。
人群像被掐住了脖子，瞬间安静下来。所有的目光齐刷刷地投向声音来处。
秦战来了。
他没穿官服，依旧是一身洗得发白、沾着几点不明显油污的旧军服，寸头在晨光下显得格外精神，眼神亮得让人不敢直视。他走得不快，但每一步都异常沉稳，精悍的身躯里仿佛蕴藏着即将爆发的力量。他手里没拿竹简，也没带卫士，就那么空着手，走到了空地中央，站定在那块蒙着布的木牌前。
晨风吹过，掀起他额前几根不听话的短发，也带来一股他身上特有的、混合了钢铁、火炭和汗水的气息。
他目光缓缓扫过全场，每一个被他看到的人，都不自觉地屏住了呼吸。那目光不像某些上官那样充满威严的压迫，却带着一种沉甸甸的、仿佛能看透你心底的力量。
“都到了？” 秦战开口了，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，带着边关风沙磨砺出的沙哑，“好，那就不废话。”
他猛地一伸手，攥住了蒙在木牌上的那块粗麻布，用力一扯！
“哗啦——”
麻布落下，露出了底下打磨得还算光滑的木牌表面。上面用烧红的铁条，烫出了一行行歪歪扭扭、却筋骨嶙峋的大字。那字谈不上好看，甚至有些笨拙，像是一个刚学写字的孩子用力刻上去的，但每一笔都带着一股子不容置疑的狠劲。
识字的人下意识地念出了声，声音里带着难以置信的磕巴：
“一、多……多劳多得，优绩优酬？按工分、贡献定衣食赏罚？”
“二、匠艺求精，不欺材料。以……以产出之物优劣定高下？”
“三、学堂授课，来去自愿。凡我栎阳所属，皆可入学，不分贵贱？”
“四、守望相助，严禁私斗。欺凌同伴、偷奸耍滑、损公肥私者，一经查实，轻则鞭笤罚役，重则……逐出栎阳？！”
每念出一条，人群里就响起一阵压抑不住的骚动和吸气声。这些条款，太过直白，太过尖锐，像一把生锈却锋利的凿子，狠狠地撬动着他们认知中那个固化了千百年的世界。
多劳多得？那岂不是说，肯卖力气就能吃饱饭，甚至吃好饭？不用再看上官脸色，不用再巴结管事的？
匠艺求精，不欺材料？这……这跟他们以前在将作监学的“差不多就行”、“上官满意就好”完全不一样啊！
学堂授课，来去自愿？还不分贵贱？那些泥腿子、贱匠户的娃，也能跟……跟咱们的娃一起念书？！几个穿着稍好一些、看起来像是小头目的人脸上露出了明显的不以为然。
最后那条“逐出栎阳”，更是让所有人心里一凛。这年月，被赶出这样一个有饭吃、有活干、看起来还有奔头的地方，跟判了死刑也差不了多少了！
“这……这能行吗？”一个老工匠喃喃自语，满是老茧和烫疤的手微微颤抖。
“工分是啥？咋算？”一个年轻流民瞪大了眼睛，急切地问旁边的人。
“不分贵贱上学？胡闹！简直是乱了尊卑！”一个声音尖细地抱怨，立刻被周围更多好奇和期盼的目光压了下去。
秦战将所有人的反应尽收眼底，他等议论声稍微平息，才再次开口，声音陡然提高，如同重锤敲打在每个人的心口：
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