初夏的阳光已带了几分灼人的热度，照耀着洛阳城那高大巍峨的城门。与月前北上时的肃杀凝重不同，今日的洛阳城外，旌旗招展，冠盖云集，文武百官身着朝服，在太子苻宏的率领下，于官道两旁列队恭迎。无数百姓也被允许在远处围观，空气中弥漫着一种盛大节日的喧闹与期待。
王者归来
地平线上，玄黑色的旗帜终于出现，随后是如林的枪戟和反射着阳光的明光铠。苻坚的金车驷马在精锐铁骑的护卫下，缓缓驶来。他并未穿着戎装，而是一身绣金黑龙的十二章纹衮服，头戴通天冠，面色平静，目光深邃地扫过迎接的人群和巍峨的洛阳城楼。凯旋的荣耀似乎并未让他有多少喜色，反而更添了几分沉静与威仪。
“臣等恭迎陛下凯旋！陛下万岁万岁万万岁！”山呼海啸般的朝拜声响起，回荡在天地之间。
苻坚微微抬手示意。仪式繁琐而隆重，献俘、告庙、祭天…一系列流程之后，盛大的庆功宴会在皇宫中举行。美酒佳肴，歌舞升平，对有功将士的封赏诏书接连宣读，苻晖、张蚝、李威、王永等皆获重赏，朝廷上下沉浸在一片胜利的狂欢之中。
然而，在这盛宴之下，暗流依旧涌动。苻坚能敏锐地感受到，某些大臣在恭贺之余，目光中隐藏的审视与计算。太子苻宏侍立在侧，举止恭谨，却难掩一丝紧张。来自邺城苻丕的贺表措辞极其谦卑，甚至带着谄媚，反而让苻坚心中冷笑。
宴席之后，苻坚并未休息，立刻于深夜召见了丞相、六部尚书及“绣衣”指挥使于清凉殿（而非正式朝堂），进行了一场真正决定帝国未来走向的密议。
殿内烛火通明，巨大的地图铺展开来。苻坚的手指首先点在阴山以北。
“拓跋珪新败，元气大伤，然狼子野心不死。北疆不可松懈。李威老成，坐镇晋阳，总督河东防务，以守为主。另，于河套、云中等地增筑军镇，移民实边，广布烽燧，采用‘堡垒推进，逐步挤压’之策， 慢慢蚕食其生存空间，令其无力南顾。” 这是长期的战略挤压，而非急于一时之功。
他的手指然后划过广袤的中原和河北。
“中原乃根本之地，经此大战，需与民休息。减免赋税，鼓励耕织，流通商贾，尽快恢复元气。河北之地…”他略一沉吟，“由苻晖率部分精锐驻守邺城，然需分其兵权，以稳重之将佐之。另调张蚝入卫洛阳，拱卫京畿。” 此举既安抚了苻丕（仍留邺城），又削弱了其军权（苻晖制衡），并将最骁勇的张蚝置于中央，可谓一石三鸟。
最后，他的手指重重地落在了长江一线，眼神也变得锐利起来。
“而当下之心腹大患，在南！刘裕窃据钱塘，僭号称制，若不剿灭，国无宁日！”
但他并未冲动：“然灭国之战，非同小可。刘裕非桓玄，其能屈能伸，善于抓住时机。我军虽胜，亦需休整。故南征之事，不可仓促。”
他提出一个全面的方略：
全力恢复北方生产，积蓄粮草，打造军械，训练新兵，为即将到来的大规模南征做好万全的物质准备。
令苻朗在南线继续保持高压态势，水陆军不断演习、巡弋，制造紧张气氛，疲扰刘裕，让其不得安宁，无法顺利发展。
大肆宣扬拓跋珪败亡惨状（夸大），营造北疆已靖、下一个必是刘裕的舆论，同时暗中抽调部分北线精锐，南调至徐州、寿春一线秘密集结，完成战役准备。
“绣衣”加大对钱塘的渗透，离间刘裕与当地士族、乃至其麾下将领的关系。同时，尝试联络西蜀谯纵，许以利益，诱其骚扰刘裕后方，或至少使其保持中立。
“朕要的，不是击溃，而是彻底歼灭！”苻坚斩钉截铁，“待万事俱备，朕当亲率大军，水陆并进，一战而定江南！”
这是一个宏大的、缜密的计划，体现了苻坚作为成熟政治家和战略家的耐心与远见。
几乎在苻坚回到洛阳的同时，关于苻坚已开始着手整顿内政、筹备南征的详细情报，也通过各种渠道摆在了刘裕的案头。
刘裕看完，惊出一身冷汗。苻坚没有立刻南下，反而如此沉稳地布局，这比立刻发动进攻更可怕！这意味着一场规模空前的、准备充分的灭国之战正在酝酿。
他立刻彻底放弃了任何冒险北攻的念头。“快！传令檀道济，停止向历阳集结！全军转入防御！沿江险要，加修堡垒！多挖壕沟，广积粮草！水军战舰收缩，依托港口水寨，严密防护！”
他知道，在苻坚准备好的雷霆一击面前，任何投机取巧都是自取灭亡。唯有依托钱塘天险，深沟高垒，打一场顽强的防御战，才有一线生机。
但仅靠防守是不够的。他必须寻找外援，分散苻坚的力量。
“西蜀！”刘裕眼中一亮，“谯纵虽割据自立，然与苻秦并非一心。若其能出兵汉中，威胁关中，苻坚必不能全力南下！”
他立刻召集心腹谋士，精心策划：“立刻挑选能言善辩之士，携重礼，秘密入蜀！去见谯纵，告知其唇亡齿寒之理！告诉他，若苻坚灭我，下一个必是西蜀！我愿与他结为兄弟之盟，共抗暴秦！事成之后，愿以荆州之地相谢！”（空头支票，荆州已被被苻朗控制）
这是一步险棋，谯纵未必会答应，但无论如何，必须尝试。他派出使者星夜兼程，绕道险峻山路，前往成都。
苻朗在建康，严格执行着苻坚的方略，不断加强江防，同时利用“绣衣”大肆散布恐慌情绪，并加紧对江南士族的拉拢，效果显着。
而在成都，蜀王府内，谯纵接到了刘裕的结盟请求和丰厚承诺。他拿着国书，沉吟良久。
“主公，刘裕乃穷途末路，欲拉我下水耳！苻坚势大，不可轻易得罪！”有臣僚劝阻。
“不然，”另有谋士道，“刘裕所言，未必没有道理。若刘裕覆灭，苻坚下一个目标，确有可能是我西蜀。与其坐以待毙，不如与刘裕互为犄角，令苻坚有所顾忌。”
谯纵野心不大，只想偏安一隅。他既害怕引火烧身，又担心将来独木难支。最终，他采取了暧昧态度：热情接待刘裕使者，收下厚礼，口头答应共同抗秦，但对于出兵日期、兵力多少等实质问题，则含糊其辞，拖延不决。他想坐山观虎斗，待价而沽。
消息传回钱塘，刘裕虽有些失望，但也在意料之中。至少，谯纵没有立刻拒绝，这就留下了操作空间。他继续加紧迫使，加固防线，同时不断派遣使者催促西蜀，并许以更多虚无缥缈的好处。
南北双方，进入了一个短暂的、暴风雨前的平静期。
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