诗会气氛为之一变。林惊澜瞬间成为焦点，不少人上前攀谈。他却应对得体，不卑不亢，言谈间对经史子集、时政策论皆有独到见解，令几位在场的清流官员也暗自点头。
苏云裳隔着人群，静静观察着他。她敏锐地感觉到，这位年轻的侯爷，绝非池中之物。他的才华，他的气度，乃至他偶尔流露出的、与年龄不符的沉静与锋芒，都让她心生探究之意。
诗会散后，夕阳西下。
林惊澜婉拒了几位公子同游的邀请，独自一人沿着御河畔缓步而行。正思索着今日在诗会上听到的关于北疆的零星消息，忽闻前方小巷传来女子惊呼与男子猥琐的调笑声。
他眉头微蹙，快步走近。只见几名衣着华丽的纨绔，正围住一名抱着琵琶、做乐伎打扮的少女，动手动脚。那少女容颜秀丽，此刻吓得脸色发白，眼中含泪。
“住手。”林惊澜声音不高，却自有一股威势。
那几个纨绔回头，见是他，先是一愣，随即哄笑起来。
“我道是谁，原来是林大才子？怎么，诗会出了风头，便想来管爷们的闲事？”为首的是吏部侍郎家的公子，素来嚣张。
林惊澜目光扫过那惊恐的少女，又看向那几个纨绔，眼神渐冷：“光天化日，天子脚下，欺凌弱女，尔等眼中还有王法吗？”
“王法？哈哈，在这京城，爷就是王法！”那侍郎公子狞笑一声，挥手示意手下，“给这小子松松筋骨，让他知道多管闲事的下场！”
两名恶仆扑了上来。林惊澜身形不动，待两人近身，左手闪电般探出，扣住一人手腕，微一用力，那人便惨叫着手臂脱臼。同时右腿如鞭扫出，另一人直接倒飞出去，撞在墙上，昏死过去。动作干净利落，迅若惊雷。
那侍郎公子惊呆了，他没想到这看似文弱的侯爷，身手竟如此厉害。
林惊澜一步步逼近，目光如刀：“滚。再让我见到你们行恶，断的就不只是手臂了。”
那几人被他气势所慑，连滚带爬地扶起同伴，狼狈逃窜，连句狠话都没敢留下。
林惊澜走到那少女面前，温和道：“姑娘，没事了。快回去吧。”
那少女惊魂甫定，连忙跪下磕头：“多谢恩公救命之恩！小女……小女是倚红楼的人，恩公日后若有差遣，小女万死不辞！”
倚红楼？林惊澜心中一动，是柳如烟的地方。
他扶起少女，淡淡道：“举手之劳，不必挂怀。路上小心。”说完，转身离去，青衫背影在夕阳余晖中，显得格外挺拔孤峭。
少女望着他远去的方向，眼中满是感激与崇拜，紧紧抱住了怀中的琵琶。
远处，一辆看似普通的青幔马车静静停着。车帘微掀，露出一双明媚妖娆却又洞察世情的眼眸，将方才发生的一切尽收眼底。正是倚红楼的幕后东家，柳如烟。她唇角弯起一抹玩味的笑意，低声自语：“林惊澜……文武双全，侠义心肠？有意思。这京城的水，看来要因你而动了……”
车帘落下，马车悄无声息地驶离，仿佛从未出现过。
林惊澜走在回府的路上，心中澄明。他知道，今日诗会一鸣惊人，又出手教训了纨绔，麻烦与机遇，都将接踵而至。潜龙在渊，终有腾空之日。而这苏云裳、柳如烟，或许就是他撬动这盘死局的第一根杠杆。
夜幕降临，华灯初上。武安侯府的书房内，灯烛亮起。林惊澜摊开一张北疆舆图，目光变得锐利而深沉。属于他的时代，正悄然拉开序幕。
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