那嵩背着罗桑，两条腿像是灌了铅，深一脚浅一脚地在山林里摸黑狂奔。背上那孩子轻得很，骨头硌人，可那份量却压得他喘不过气。不是累的，是心头那股火燎似的焦躁，还有挥之不去的血腥味。刚才坡顶上那几声闷响，听着像火铳，又不是寻常绿营兵用的那种，更脆，更利索。谁在帮他们？还是……又一股势力搅了进来？
他不敢停，也顾不上分辨方向，只记得罗桑昏迷前说的“往东三里，土地庙”。东边，天边刚泛起一丝鱼肚白，成了唯一的路标。
林子越来越密，荆棘划破了袍子，露水打湿了裤腿。背上罗桑偶尔发出一两声痛苦的呻吟，气息微弱。那嵩咬紧牙关，心里把各路神仙鬼怪都念了一遍，只盼着快点找到那个土地庙。
也不知跑了多久，天色渐渐由青灰转为灰白。林子在身后稀疏下去，眼前出现一片荒芜的田地，田埂坍塌，长满了半人高的枯草。田地尽头，隐约有座低矮破败的建筑，黑瓦灰墙，墙头长着衰草，在晨风里瑟瑟发抖。
土地庙！
那嵩精神一振，拖着几乎麻木的双腿，踉跄着奔了过去。
庙门早就没了，只剩下个黑窟窿似的门洞。里面光线昏暗，一股子浓重的霉味和尘土气扑面而来。神龛上供着的泥塑土地公早就碎了半边身子，剩下半张模糊的脸，悲悯又漠然地望着闯进来的不速之客。
那嵩小心翼翼地将罗桑放在墙角一堆还算干燥的稻草上。小喇嘛脸色惨白，嘴唇干裂，脚踝肿得老高，人事不省。那嵩探了探鼻息，虽然微弱，但还算均匀。他稍稍松了口气，这才发现自己也是浑身湿透，肩头被荆棘划破的地方火辣辣地疼。
他从怀里掏出水囊，给罗桑喂了点水，又撕下袍子内衬，蘸了水，替他擦拭脸上的血污和冷汗。做完这些，他才靠着冰冷的墙壁坐下，大口喘着气，耳朵却竖得尖尖的，听着外面的动静。
山林那边早已没了声息。晨光透过破败的窗棂和门洞照进来，在地上投下几块惨淡的光斑。远处有早起的鸟雀在叫，更远处，似乎有隐约的车马声，但都隔得远，构不成威胁。
暂时安全了。
那嵩紧绷的神经稍微松弛了一丝，这才想起罗桑塞给他的那个麂皮口袋。他从怀中掏出来。口袋不大，鼓鼓囊囊的，入手颇有些分量，触感坚硬，里面似乎是个方方正正的盒子。口袋用牛筋绳扎得紧紧的，绳扣是个复杂的吉祥结，显然是藏地的手法。
他没有立刻打开。这东西是罗桑用命护着的，是各方争夺的焦点，必然非同小可。现在打开，若是什么了不得的物件，光线、响动都可能引来不必要的麻烦。他将其重新贴身藏好，目光落在昏迷的罗桑身上。
这孩子到底是什么来历？那件“关乎西藏某古老教派传承的紧要信物”，又是什么？值得醇王府、袁世凯、甚至可能还有白莲教、西藏本土势力如此大动干戈？
他正思忖间，庙外忽然传来了脚步声！
很轻，很慢，像是踩在枯草上，正朝着庙门方向而来。
那嵩浑身肌肉瞬间绷紧，悄无声息地挪到门洞一侧的阴影里，拔出短刃，屏住呼吸。
脚步声在庙门外停了。静了片刻，一个苍老嘶哑、带着浓重口音的声音响了起来，说的却是字正腔圆的官话：
“庙里的朋友，可是昨夜从碧云寺来的？带着个受伤的小师父？”
那嵩心中一凛，没有立刻回答。
门外的人似乎也不急，慢悠悠地道：“朋友不必紧张。老朽并无恶意。只是见这位小师父伤得不轻，若不及早救治，怕是要落下病根，甚至……有性命之忧。”
这话戳中了那嵩的软肋。罗桑确实伤得不轻，尤其是内腑可能受了震荡，他自己只会些粗浅的包扎，根本不懂医治。
“你是什么人？”那嵩压低声音问道。
“一个过路的野郎中，懂点粗浅医术。”门外人道，“昨夜听到那边山里有动静，今早路过，见这土地庙有新鲜血迹和脚印，便猜到几分。医者父母心，不忍见死不救。朋友若信得过，便让老朽进去看看。若信不过，老朽这就走。”
话说到这份上，倒显得磊落。那嵩犹豫了一下。对方说得没错，罗桑需要医治。而且，听声音，这人年纪不轻，步履沉重，不像有武功在身。
他握紧短刃，缓缓从阴影中走出，站到门洞前。
庙门外，站着一个老者。确实很老，头发花白稀疏，在头顶挽了个小小的道髻，用一根木簪别着。身上穿一件洗得发白、打满补丁的青色道袍，脚上一双破麻鞋，背着一个磨得油光发亮的旧药箱。面容清癯，皱纹深刻，尤其是眉心一道深深的竖纹，像刀刻出来的一般。但那双眼睛，却异常清亮，没有丝毫老年人的浑浊，正平静地看着那嵩。
像个游方道士，又像个落魄郎中。
“道长请进。”那嵩侧身让开，手中短刃却并未收起，警惕地盯着对方的一举一动。
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