县衙大牢里的味儿，像是馊了的饭混着霉烂的草，再兑上点儿尿臊气，直往人脑仁里钻。哑巴靠墙坐着，手脚上的铁链子沉甸甸，冰凉的贴着皮肉。肩头的伤一阵阵抽着疼，提醒他昨夜的血雨腥风。
赵师爷那番“招安”的话，像阴沟里的风，吹过去也就散了，没在他心里留下半点痕迹。他闭着眼，耳朵却没闲着，听着牢房外的动静。狱卒拖着脚走路的沙沙声，隔壁那匪妇时断时续的抽噎，还有远处街上隐约传来的市井嘈杂。
晌午头，牢门又响了。这回进来的是王捕头，手里拎着个食盒，后头跟着个端着药碗的狱卒。
王捕头没言语，把食盒放在哑巴脚边，又示意狱卒把药碗递进去。糙米饭，上面搁着几根没油星的咸菜，药是黑乎乎一碗，闻着倒是对症。
哑巴睁开眼，看了看王捕头。这人眼神正，不像赵师爷那般滑溜。
王捕头也不催他，自顾自靠在牢门栅栏上，像是闲唠嗑：“兄弟，昨夜好身手。‘过山风’手下那几个，都是硬茬子，折在你手里，不冤。”
哑巴端起药碗，一口喝了，苦得他眉头都没皱一下。
王捕头看着他肩头渗血的布条，又道：“伤得不轻。衙门里老郎中的手艺还成，死不了。”他顿了顿，声音压低了些，“赵师爷的话，听听就得了。这衙门里的饭，不好吃，容易噎着。”
哑巴放下药碗，拿起筷子，慢慢扒拉着糙米饭。
王捕头见他依旧不言语，也不在意，继续说道：“你那同伴，伤得更重，搁在惠民药局里吊着命。县尊老爷发了话，要好生医治。”他话里有话，“这命能不能吊住，还得看……值不值。”
哑巴吃饭的手停了一瞬，随即又继续。他知道，陈渡成了人质，成了拿捏他的筹码。
王捕头看着他吃完，收拾了碗筷，临走前，像是无意间提了一句：“这落马集，水浅王八多。明儿个，听说有位京里来的大人物要路过，县尊老爷正忙着‘扫尘’呢。”
牢门重新锁上。哑巴咀嚼着最后那句话。“扫尘”？扫的是谁？是山里的土匪，还是他们这些碍眼的“流民”？
他摸出怀里那块温润的白玉，指尖在那空荡荡的凹痕上反复摩挲。眼神深处，是化不开的浓雾，和一丝决绝的亮光。
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深山洞穴里，潮湿阴冷。老船公清点着所剩无几的干粮，一块硬得像石头的饼子，掰成几份，分给众人。孩子们饿得啃手指头，眼巴巴望着。
三娘抱着膝盖，眼神发直，嘴里喃喃：“当家的……哑巴兄弟……”
秀姑把分到的一小块饼子偷偷塞进招娣手里，自己咽了口唾沫。孙二家抱着那捡来的婴孩，孩子饿得哭声都弱了，像只小猫。
“哭丧个脸顶屁用！”老船公烦躁地低吼，“都省着点力气！我瞅这岩缝上头，有些野山药藤，一会儿我去挖点，饿不死！”
他嘴上硬气，心里却跟明镜似的。躲在这山里，没吃没喝，不是长久之计。官府在搜，土匪在找，他们是瓮里的鳖。
“老伯，咱……咱还能出去吗？”一个妇人带着哭腔问。
老船公没吭声，拿起一块边缘锋利的石头，闷头打磨一根粗树枝，想弄个趁手的家伙。出去？怎么出去？哑巴生死未卜，陈渡下落不明，他们这群老弱妇孺，能往哪儿走？
岩缝里只剩下压抑的呼吸声和打磨木头的沙沙声。绝望，像这洞里的寒气，一点点往骨头缝里钻。
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县衙后堂。
张县令换了一身半新的官服，对着铜镜正了正帽子。赵师爷在一旁躬身禀报。
“……怡亲王的车驾，明日晌午前就能到。驿站已收拾妥当，沿途也安排了人手警戒，绝无闲杂人等惊扰。”
张县令“嗯”了一声，脸上看不出喜怒：“山里的事，如何了？”
“王捕头带人搜了一天，抓了几个零星土匪，‘过山风’那伙人滑溜，没摸着边。至于那伙流民……像是凭空消失了。”赵师爷小心地看着张县令的脸色，“不过，那哑巴和重伤的都在咱们手里，不怕他们不现身。”
张县令转身，盯着赵师爷：“那个哑巴，骨头硬得很。赵师爷，你的‘招安’，看来是不成了。”
赵师爷腰弯得更低：“是属下无能。不过……既然不能为老爷所用，留着终究是祸害。尤其是京里贵人要来，万一……”
张县令抬手止住他后面的话，眼神阴鸷：“本官自有分寸。药局里那个，看紧了，别让他死了，也别让他好利索。牢里那个……等贵人过去，再行处置。”他顿了顿，加重语气，“眼下最要紧的，是确保王爷路过期间，不能出半点纰漏！告诉王捕头，加派人手，把城里城外，给我像篦头发一样篦一遍！但凡有碍观瞻的，一律先关起来！”
“嗻！属下明白！”赵师爷连忙应下。
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悦来客栈，上房。
怡亲王胤祥坐在窗边，手里把玩着一对核桃，色泽紫红，包浆温润。德安静立一旁。
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