那汉子骂骂咧咧地走了，看方向，也是往沟中间老葛常出现的地方去的。
孟婆婆看着那哭泣的妇人，又看了看自己手里那包所剩无几的盐，沉默着，最终还是没有动。
在这里，同情心是奢侈品。
陈渡不知何时睁开了眼睛，也看着那一幕，他嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是化作一声几不可闻的叹息。
傍晚时分，老鬼再次去了沟中间。这次，他没带吴念清。老葛果然还在那里，袖着手，像个等待猎物上门的肥胖蜘蛛。
看到老鬼，老葛小眼睛里闪过一丝光：“怎么样？那消息……”
“暂时没更多了。”老鬼打断他，直接说明来意，“我兄弟伤得重，发热一直不退。光靠盐水擦洗不够。你这里，有没有能退烧消炎的草药？哪怕一点点也行。”
老葛脸上的笑容淡了些，搓着肥短的手指：“药啊……那可是真紧俏东西。比盐还金贵。”
“我知道。”老鬼看着他，“我们没什么值钱东西了。就还有把子力气。你看，有没有什么活儿，需要我们做的？换点药。”
老葛上下打量着老鬼，似乎在评估他的价值。“力气？”他嗤笑一声，“这沟里，最不缺的就是饿得没力气的。你能干什么？”
老鬼挺直了腰板，尽管衣衫褴褛，但那股在行伍和底层挣扎中磨砺出的悍气还在：“砍柴，探路，搬东西，或者……帮你‘看看场子’，都行。”
老葛的小眼睛转了转，似乎在权衡。过了一会儿，他才慢悠悠地说：“活儿嘛……倒是有那么一件。有点风险，就看你们敢不敢干了。”
“什么活儿？”
“后山有条小路，平时没什么人走，但也得有人看着点，别让不该进来的人摸进来，也别让沟里某些不开眼的，从那儿溜出去瞎搞，坏了规矩。”老葛压低了声音，“你们要是愿意，每天晚上去两个人，守上半夜。守一夜，我给你一包止血消炎的草药粉，够用两三回的。”
守夜？而且是看着后山那条可能是唯一生路的小路？老鬼心里一动，这老葛，果然掌控着沟里进出的通道。
“可以。”老鬼没有犹豫，“今晚就开始。”
老葛似乎满意他的干脆，从怀里摸出一个更小的、用厚油纸包得严严实实的小包，递给老鬼：“这是定金，先给你一包。记住，眼睛放亮些，有什么风吹草动，立刻来报我。要是玩忽职守……”他后面的话没说，但威胁意味十足。
老鬼接过那包轻飘飘却可能救命的药粉，点了点头。
拿着药粉回来，老鬼把情况跟陈渡和孟婆婆说了。
“守夜……也好。”陈渡虚弱地说，“至少……能摸清那条路的情况。”
孟婆婆则立刻开始准备，将那药粉用少量清水调和，小心地敷在陈渡的伤口上。这一次，陈渡感觉到的不再是单纯的刺痛，而是一股清凉之意缓缓渗入，灼热的痛感似乎真的减轻了一些。
夜色再次降临，寒冷刺骨。老鬼安排水虺和自己一起去守第一夜。他把柴刀留给孟婆婆防身，自己只拿了根结实的木棍。
看着老鬼和水虺的身影消失在通往沟后的黑暗中，陈渡靠在冰冷的岩石上，感受着伤口传来的那丝微弱凉意，望着头顶稀疏的星辰。
这野人沟，就像一口巨大的泥潭，他们深陷其中，挣扎求生。老葛是泥潭里的水蛭，汲取着所有人的养分。而那条被看守着的后山路，是泥潭边缘一道若有若无的缝隙。
是希望，还是另一个更深的陷阱？
他不知道。他只知道，要想活下去，就得抓住眼前任何一根可能救命的稻草，哪怕那稻草，本身就带着刺。
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