黑衣人耳后浮现的青灰色纹路，如同投入静水的石子，在陈渡心中激起惊涛骇浪。这纹路他太熟悉了，与李家集那些死者，与之前被附身的皮囊，同出一源！
这黑衣人，难道也是被那东西操控的？可看他刚才的身手和神智，分明是个活生生的人，只是修炼了邪门的功夫，使用了幽冥铁打造的兵器。
是长期接触幽冥铁被侵蚀？还是……某种更隐秘的控制方式？
惊魂铃对着尸体持续低鸣，证实着那纹路残留的阴邪气息。
陈渡蹲下身，用银簪的尖端，小心地挑开那处皮肤。纹路并非浮于表面，而是从皮肉之下隐隐透出，像是细小的血管变成了这种诡异的青灰色。他试图用桃木楔靠近，纹路没有任何反应，似乎随着主人的死亡而失去了活性。
他站起身，环顾狼藉的厢房。制造信标的巢穴被毁，唯一的活口也死了，线索似乎又断了。但那个神秘女子的出现，以及她留下的这支银簪，成了新的变数。
她是谁？为何出手相助又迅速离去？她显然知道些什么。
陈渡收起银簪，又仔细搜查了一遍黑衣人的尸体和整个院落，再无其他发现。他清理掉自己来过的痕迹，将黑衣人的尸体拖到井边，推了下去。沉重的落水声在寂静的夜里格外清晰。
做完这一切，他翻墙而出，消失在黎明前最深的黑暗中。
回到家里，天色已蒙蒙亮。隔壁婆婆听到动静，开门查看，见是陈渡，松了口气。
“和尚怎么样了？”陈渡问。
“夜里咳醒了几次，喝了药，后半夜睡得安稳些了。”婆婆答道。
陈渡点点头，回到自己屋。阿青还在熟睡。他坐在窗边，就着微弱的晨光，再次端详那支银簪。
簪子做工精细，是女子常用的款式。除了簪尖那异样的寒芒，并无特殊标记。他凑近鼻尖闻了闻，簪尖残留着一丝极淡的、若有若无的甜腥气，不像是寻常毒药。
这气味……他似乎在哪里闻到过。
他仔细回想。是在……胡员外家的花厅！当时那奉茶的丫鬟靠近时，身上就带着一丝类似的、被浓郁香料掩盖了的甜腥气！难道就是她？
胡员外家的丫鬟，为何要帮他？又为何会有如此精准的杀人手法？她与这制造邪物信标的黑衣人，又是什么关系？
胡员外……这个名字再次浮现在脑海。他觊觎河底阴煞结晶，身边有阎师傅那样的高手，如今，他家的丫鬟又展现出非同一般的身手和目的……
这一切，难道都与他有关？
陈渡感到一张无形的网，正在清江浦缓缓收紧。而胡员外，很可能就是站在网中央的那个人。
他将银簪小心收好。这是目前唯一的线索。
天大亮后，陈渡先去看了无念和尚。和尚依旧昏睡，但气息比昨天平稳了些，眉宇间的黑气也淡了不少。沈仵作开的药似乎起了作用。
他嘱咐阿青好好看家，自己则再次出门，去了镇上的药铺。他不是去买药，而是想找药铺的掌柜——一个见识广博的老先生，问问那银簪尖上残留的甜腥气，可能是什么。
药铺掌柜拿着银簪，对着光看了半晌，又小心地嗅了嗅簪尖，眉头紧锁。
“陈师傅，这味道……老朽也说不太准。”他沉吟道，“有点像南疆那边传来的‘失魂引’，但又不太纯粹，似乎混杂了别的东西。这东西少量能致幻，麻痹心神，用量大了可直接毙命。而且……看这淬炼的手法，非比寻常啊。”
失魂引？南疆？陈渡记下了这些信息。胡员外一个商人，怎么会和南疆的邪毒扯上关系？
离开药铺，陈渡在街上漫无目的地走着，脑子里梳理着纷乱的线索。幽冥铁，引阴符铜钱，失魂引，胡员外，神秘丫鬟，黑衣人……
他感觉答案就在眼前，却隔着一层薄雾，看不真切。
不知不觉，他走到了码头附近。运河上船只往来，号子声、吆喝声不绝于耳，一派繁忙景象。似乎昨夜的生死搏杀和隐藏在暗处的诡异，与这世俗的喧嚣毫不相干。
他在一个卖馄饨的摊子前坐下，要了一碗热汤。滚烫的汤汁下肚，驱散了些许寒意和疲惫。
正吃着，旁边两个扛包的力夫闲聊的话飘进了他的耳朵。
“听说了吗？胡员外家昨天夜里进贼了！”
“啊？不能吧？胡员外家高墙大院的，还有护院！”
“千真万确！我二舅家的表侄在胡府当差，说是没丢什么值钱东西，就是……胡员外书房里一个挺宝贝的紫檀木盒子不见了！”
“紫檀木盒子？装的啥？”
“那谁知道？反正胡员外发了好大的火，把护院狠狠骂了一顿……”
紫檀木盒子？陈渡心中一动。他想起在地宫里，胡员外用来装离火精金的，就是一个紫檀木盒！难道……
他几口吃完馄饨，放下铜钱，起身朝着胡府方向走去。
胡府依旧气派，但门口的气氛明显有些不同，护院的家丁增加了，眼神警惕地扫视着过往行人。
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