回到徐师爷宅邸时，日头已偏西。院子里那棵老槐树的影子被拉得老长，像在地上摊开了一张扭曲的网。阿青醒着，正倚在床头，小口喝着仆妇送来的米粥。见陈渡回来，她放下碗，目光在他脸上细细逡巡。
“有进展？”她声音依旧微弱，但比之前多了些力气。
陈渡“嗯”了一声，走到床边坐下，接过她手里的碗，试了试温度，继续喂她。“找到条可能的路，不用再下水。”
阿青眼中闪过一丝光亮，顺从地喝下他喂到嘴边的粥。“危险吗？”
“总比水下好。”陈渡语气平淡，舀起一勺粥，“你感觉怎么样？”
“好多了。”阿青轻轻点头，“身上有了些力气，咳得也少了。”她看着陈渡专注喂粥的侧脸，犹豫了一下，低声道，“下次……带上我。”
陈渡动作一顿，看向她。
“我能帮你看着后面。”阿青迎着他的目光，眼神里有种虚弱的坚持，“总比你一个人……要好。”
陈渡沉默了片刻，将最后一口粥喂她喝完，用粗糙的指腹擦去她嘴角的一点残渍。“等你再好些。”
他没有明确答应，但也没有拒绝。阿青知道这已是他的让步，不再多说，重新靠回床头，闭目养神。
陈渡看着她恢复了些血色的脸颊，心中稍安。他起身走到窗边，看着外面渐渐沉下的暮色。赵干和钱勇守在院门外，像两尊沉默的石像。他知道，徐师爷的人一直在盯着他。
密道入口的位置已经知晓，但白天去探查目标太大，夜里……或许是更好的时机。他需要准备些东西，也需要一个合适的借口暂时摆脱赵干和钱勇的“协助”。
晚饭后，他以需要静思、梳理线索为由，将赵干和钱勇支到了前院。自己则留在厢房，陪着阿青。
夜色渐浓，宅邸内外都安静下来。只有远处运河的水声和更夫梆子声，偶尔打破这片寂静。
阿青睡着了，呼吸均匀。陈渡吹熄了油灯，坐在黑暗中，如同蛰伏的猎豹，耐心等待着。
约莫子时前后，他悄无声息地起身，换上一身深色利落的衣服，将必要的东西揣入怀中——那块失去灵性的黑石、厄眼木牌、小玉，还有从案卷库偷偷撕下的、画有密道入口大致位置的残页。他没有带斧头，那东西在狭窄的密道里施展不开，只别了一把磨利的短匕首在腰后。
他看了一眼床上熟睡的阿青，轻轻拉开房门，闪身融入夜色。
避开前院可能存在的耳目，他再次翻过那堵不高的后墙，落在了清冷的小巷中。夜风带着寒意，吹散了他最后一丝困倦。他辨明方向，朝着永鑫船厂后墙外的乱石滩潜行而去。
夜晚的清江浦比白天更加死寂，残破的街道上空无一人，只有野狗在废墟间翻找食物的窸窣声。月光被薄云遮掩，投下朦胧而扭曲的光影。
他一路警惕，避开偶尔出现的巡夜兵丁和更夫，终于来到了那片位于船厂后墙与河道之间的乱石滩。
这里比想象中更加荒凉。大大小小的石块杂乱地堆积着，被洪水带来的淤泥半掩。茂密的芦苇和一人多高的臭蒲草在夜风中摇晃，发出沙沙的声响，掩盖了其他一切声音。空气中弥漫着水腥、淤泥和植物腐败的混合气味。
陈渡伏在一块大石后面，仔细观察着。根据孙老篾的描述和残页上的简图，入口应该就在靠近水边的石滩下。
他借着云隙中透出的微弱月光，在芦苇和臭蒲草的掩护下，小心翼翼地向着河岸方向移动。脚下是湿滑的石头和深陷的淤泥，每一步都需格外谨慎。
搜寻了约莫一炷香的时间，他的目光锁定在靠近水线的一块巨石上。那石头表面长满青苔，形状果然有些特殊，中间部分微微凹陷，两侧凸起，整体轮廓隐约像个模糊的月牙。
就是它了！
他心中一定，靠近那块月牙青石。石头比看起来更加巨大沉重，一半浸在水里，一半压在淤泥中。他尝试着用力推了推，纹丝不动。
他蹲下身，用手清理石头边缘的淤泥和水草，寻找可能的机关或者着力点。指尖触碰到石头底部与河床接缝处时，感到了一丝异样——那里的淤泥似乎比较松软，而且……有一条不易察觉的、人工开凿的浅槽。
他顺着浅槽摸索，在月牙凹陷处的正下方，摸到了一个拳头大小的、光滑的凹坑。凹坑内部似乎有某种纹路。
他掏出怀里的黑石。这块来自厄眼神像核心的石头，虽然失去了灵性，但形状和大小……他比对了一下，竟然与那凹坑十分吻合！
难道……这是排帮留下的、需要用特定信物才能开启的机关？
他不再犹豫，将黑石小心翼翼地按入了那个凹坑之中。
严丝合缝！
就在黑石嵌入凹坑的瞬间，他感到手下传来一阵极其轻微、几乎难以察觉的震动。紧接着，那块沉重的月牙青石内部，发出一连串细密的“咔哒”声，像是生锈的机括在被缓缓撬动。
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