众人闻言，皆是一怔，随即愈发凝神静听。
朱标目光转向御阶之下侍立的皇太子朱雄英，语气中带着为人父的慈爱与期许：“皇太子雄英，年已十六，仁孝聪慧，德才兼备，堪为储贰。吴王世子同燨、江宁王同燧，年亦至十六，英武敏睿，皆为宗室俊彦。朕与太上皇、太上皇后商议，为固国本，绵延宗嗣，当为他们择选贤淑，正位妃嫔。”
此言如巨石落水，殿内气氛顿时为之一变。
方才因新政而紧绷的神经稍稍松弛，一种更为微妙、掺杂着利益权衡、人情往来与未来政治投资的计算，开始悄然弥漫。
皇太子与两位最有权势的亲王之子同时选妃，这绝非寻常帝王家事，而是关乎国本承继、关乎未来数十年朝堂格局走向的重大政治举措！
“册立之事，关乎国体，朕心至为慎重。特谕：由礼部牵头，大宗正院协办，广选天下品行端方、家世清白之适龄淑女，以备甄选。皇后与太上皇后亦将亲自过问，细加考察。”朱标说着，目光似是不经意地掠过班列中的魏国公徐达、鄂国公常遇春、黔国公世子沐春（回京述职），以及信国公汤和、宋国公冯胜等功勋卓着的武勋重臣，“诸卿皆国之栋梁，若有贤良淑德、堪配宗室者，亦望不吝荐才。”
这最后几句，几乎是明示了选妃的核心范围——主要将从这些与国同休的开国功勋、皇室姻亲之家遴选。徐达、常遇春等人面色沉静如水，眼神却瞬间锐利如鹰隼，心中已是波澜暗起。他们的家族之中，皆有适龄的嫡女或近支侄孙女待字闺中。
“臣等领旨！”礼部官员正连忙出班，躬身应命。
“此二喜临门，实乃天佑大明，祖宗垂泽！”朱标脸上露出了今日朝会以来最为舒缓真切的微笑，“待择定吉期，再行册封大典。散朝！”
“恭送陛下！”百官再次依礼跪拜。
随着皇帝銮驾离去，奉天殿内那极致的肃穆迅速被一片压抑不住的低声议论所取代。官员们或三五成群，或交头接耳，脸上表情变幻不定，新政带来的冲击与选妃引发的思量交织在一起，构成了新朝伊始一幅无比繁复的政治生态图景。
……
退朝之后，朱标并未径直返回后宫，而是移驾至武英殿旁用于召见近臣的暖阁。朱栋亦紧随其后。
兄弟二人挥退左右侍从，阁内顿时只余他们。朱标褪去了朝会时的威严肃穆，抬手轻轻揉了揉眉心，眉宇间透出一丝不易察觉的疲惫。
“二弟，”他轻叹一声，语气中带着些许忧虑，“今日这新政纲要颁下，看似风平浪静，然则……今夜，乃至往后数月，不知多少府邸要灯火通明，多少人要辗转难眠了。”他本性宽仁，虽深知改革势在必行，亦明了其过程必然伴随着阵痛与阻力。
朱栋为他斟上一盏刚沏好的热茶，神色依旧沉静如水，仿佛朝堂上那隐形的波澜并未在他心中留下多少涟漪：“大哥，革新之利，在于长远，功在千秋。触动利益，往往比直面刀剑更为艰难。然，我大明积弊非一日之寒，若非以雷霆之势，行釜底抽薪之策，恐难真正革故鼎新，迎来强盛。父皇当年以重典治乱世，奠定基业；如今你我承前启后，正需以新政开盛世，此乃时势所趋，亦是责任所在。些许杂音，乃至明枪暗箭，皆在意料之中，不足为惧。”
他言语微顿，眼中闪过一丝如冰似铁的寒光，“神策军枕戈待旦，鹗羽卫、锦衣卫亦非虚设，足以震慑宵小，确保新政畅行。”
朱标接过那盏温热的茶，瓷壁传来的暖意似乎也驱散了些许心头的阴霾。他望向朱栋，这个自幼一同长大、能力卓绝且对自己毫无保留支持的胞弟，是他推行一切艰难政令最坚实、最可信赖的臂助。
“你的心意，我岂能不知。只是……这选妃之事，看似喜庆祥和，实则亦是牵一发而动全身，其中关节，丝毫不比推行新政轻松。”
朱栋微微颔首，分析冷静而透彻：“联姻之策，自古便是巩固君臣情谊、稳定朝局最直接有效之法门。皇太子正妃，未来母仪天下，其家族地位必将随之显赫无比。同燨、同燧之王妃，亦关乎吴藩未来数十载之安稳，以及与核心勋臣之纽带。徐家、常家、沐家、蓝家……这些与我朱家血脉相连、休戚与共的元勋贵戚，既需借联姻加以安抚，更需借此将他们更紧密地维系于大明王朝这艘巨舰之上，一荣俱荣，一损俱损。”
他的话语不带丝毫个人情感色彩，全然是从帝国政治利益的最大化出发。事实上，他的正妃徐妙云乃徐达嫡长女，侧妃常靖澜是常遇春次女，其本身便是这种政治联姻的产物，所幸天意眷顾，他们夫妻之间情深意笃，琴瑟和鸣，已属难得。
朱标沉默片刻，目光悠悠投向窗外宫墙上方那一角初春湛蓝的天空，声音略显飘忽：“是啊，纽带……只愿这些孩子，将来亦能如你我与王妃们一般，纵是缘起于庙堂之算，亦能修得举案齐眉，莫要全然沦为冰冷的政治筹码，失了人伦中应有的温情与暖意。”
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