洪武七年三月中旬，应天府。春日的暖阳透过奉天门议事厅高大的雕花窗棂，在地面投下斑驳的光影。厅内气氛却与这明媚春光不甚相合，带着几分凝重。
大明议政王、中军都督府左都督、天策上将军、神策提举司提举使、大宗正院宗人令吴王朱栋端坐主位，身着亲王常服，神情沉稳。左侧是礼部尚书赵瑁，花白胡须梳理得一丝不苟，神情恭敬中带着对礼仪不容置疑的坚持；右侧是户部尚书杨思义，一个面容清癯、眉宇间刻着深深倦意的老臣，指节因常年拨弄算盘而显得粗大。厅下还有礼部侍郎、户部侍郎、宗人府丞、太常寺少卿等一众官员，分列两旁，个个屏息凝神。
“殿下，”礼部尚书赵瑁率先开口，声音清晰而缓慢，带着固有的持重，“太子纳侧妃，乃国之嘉礼，关乎东宫体面与皇家威仪，更是天下臣民仰望之典范。依制与前宋朝成例，臣等反复斟酌，草拟仪程如下：其一，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，此六礼乃古制根本，不可偏废。然侧妃之礼，亲迎可由太子遣正副使代行，此乃权宜，亦合礼法；其二，聘礼规制，当稍逊正妃，然诚意伯刘公、左都御史韩公，皆国之股肱，清名卓着，亦不可轻慢寒心，故拟比照亲王纳侧妃旧例，略作增益，计：赤金一百两，纹银一千两，各色锦缎一百二十匹，上等珠玉头面首饰各两匣，塞北良马二十匹；其三，大婚吉日，于奉天殿行册封礼，告祭太庙，昭告祖宗天地。礼成，设宴于文华殿，宴请在京三品以上文武及勋贵重臣，共襄盛举；其四，仪仗卤簿，侧妃用半副亲王妃仪仗，入东宫后，车驾、服饰、宫人配置，皆有定例，务求既显尊荣又不失节制……”赵瑁条理分明，将繁复得近乎琐碎的礼仪规制一一道来，每一个细节都透着礼部对天家威仪的极致维护。
朱栋凝神静听，不时颔首。这些礼仪程序，既是彰显天家尊贵，也是维系帝国纲常秩序的必要手段。他来自后世，虽知其中不乏虚文缛节，但更明白在洪武初年这百废待兴、人心初定之时，一套庄严完备的礼仪对于塑造皇家权威、凝聚人心的巨大作用。
待赵瑁终于说完，朱栋目光转向右侧，那忧色几乎凝成实质的杨思义：“杨尚书，礼部所拟，俱是维系国体之需。户部这边，支应可有难处？但讲无妨。”
户部尚书杨思义，闻言立刻起身，长长地作了一揖，未语先叹，那叹息声沉甸甸地压在厅内每个人心头：“殿下明鉴！非是臣下推诿懈怠，实乃……实乃国库空虚，捉襟见肘，力有未逮，巧妇难为无米之炊啊！”他声音带着显而易见的焦虑与疲惫，从袖中取出一份誊写得密密麻麻的清单，双手奉上，指尖微微颤抖。
朱栋接过那份沉甸甸的清单，杨思义便开始细数家底，那语速如同他日日拨弄的算盘珠，噼啪作响，每一个数字都敲打在众人紧绷的神经上：
“殿下请看这第一项：去岁北伐，虽犁庭扫穴，大捷而还，扬我国威！然数十万大军远征漠北数月，人吃马嚼，粮秣转运所耗几何？军械损耗补充几何？阵亡将士抚恤，有功将士犒赏几何？更有沿途驿站民夫征调损耗补偿……林林总总，所耗何止巨万？仅此一项，已几乎掏空了洪武五年、六年好不容易积攒下的那点家底！太仓银库为此役，实支白银二百二十七万六千余两，粮秣折银更逾百万！如今库中存银，十不存一！”他声音陡然拔高，带着痛心疾首。
“其二，”杨思义的手指重重地点在清单的第二大项上，仿佛要点穿那薄薄的纸张，“漕运大运河贯通南北，乃陛下定鼎之伟业，功在当代，利在千秋！然自去岁至今，疏浚山东济宁至直沽关键河段，征发河南、山东、直隶民夫近三十万！每日人吃马嚼已是天文数字，更兼开山凿石、加固堤岸、修建闸坝，所需青石、巨木、糯米灰浆、铁器工具，哪一样不是真金白银堆出来的？工程浩大，耗费无算！此乃利在千秋之事，户部上下岂敢怠慢？然眼前之耗费，已如山崩海啸！工部月月催款，户部拆东墙补西墙，寅吃卯粮，实难为继！截止上月，此项已支银九十五万两，后续缺口，至少还需五十万两！此乃无底之洞啊，殿下！”
“其三，”杨思义喘了口气，脸上忧色更浓，几乎要滴下水来，“营建藩邸！晋王殿下在太原晋王府邸工程，去岁动工，至今尚未完工，耗银已逾二十万两！燕王殿下、周王殿下虽尚未就藩，然陛下早有旨意，其京师王府亦需提前营造，规制宏大，务求彰显皇家气象！木料需上等金丝楠、杉木，石料需汉白玉、青石，砖瓦需官窑特供，更有无数雕梁画栋、彩绘漆饰！眼下燕王府才堪堪起好地基，周王府连选址都未最终敲定，这银子便如同开闸之水，止都止不住！仅王府基址平整、物料采买预付，已支用十五万两！后续……臣不敢细算！”
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