翌日午后，春阳正好。乾清宫外阳光明媚，映衬着朱红的廊柱和明黄的琉璃瓦，一派富贵雍容又生机勃勃的景象。空气中浮动着淡淡的花香和食物精心烹制后散发的诱人气息。
暖阁内，气氛比外面更加温暖融洽。巨大的紫檀木圆桌上，并未摆放过于奢华的山珍海味，而是以精致可口的家常菜为主，透着浓浓的人情味：浓油赤酱、炖得酥烂入味的金陵盐水鸭，晶莹剔透、裹着饱满虾仁的翡翠虾饺，鲜香扑鼻的蟹粉狮子头，清爽脆嫩的鸡汁芦笋，金黄酥脆的松鼠鳜鱼，还有几样时令鲜蔬和几碟精巧的宫廷点心。御用的青花酒壶里，温着醇香的江南黄酒。
朱元璋一身明黄常服，坐在主位，脸上带着难得的、完全放松的笑意。马皇后穿着绛紫常服，坐在他身旁，笑容温婉。太子朱标坐在朱元璋左下首，吴王朱栋坐在马皇后右下首，两人也都是一身常服。燕王朱棣和周王朱橚则坐在稍下首的位置，朱棣眼神明亮，带着少年人特有的锐气和一丝不易察觉的兴奋；朱橚则显得文静腼腆些，规规矩矩地坐着。
受邀而来的四位大臣：信国公汤和、宋国公冯胜、诚意伯刘基、左都御史韩宜可，皆着常服，分坐两侧。汤和面容敦厚，眼神平和；冯胜则带着武将特有的爽朗；刘基须发如银，睿智的双眼中含着温和的笑意；韩宜可神情肃正，但此刻在君前家宴的氛围下，也努力显得和缓。
“来，都别拘着！今日是家宴，不讲那些虚礼！咱就是想跟几位老兄弟、老伙计，还有咱的儿子们，一块儿吃顿热乎饭，说说体己话！”朱元璋大手一挥，端起酒杯，声如洪钟，“这一杯，咱先敬各位！这些年，风里雨里，刀山火海，跟着咱老朱打江山，坐江山，辛苦了！”他语气真诚，带着草莽豪杰的直率。
“陛下言重了！”
“臣等惶恐！”
“全赖陛下洪福！”
汤和、冯胜、刘基、韩宜可连忙起身举杯，连声逊谢，将杯中酒一饮而尽。气氛瞬间热络起来。
几轮酒菜过后，朱元璋放下筷子，脸上笑容更深，目光扫过汤和、冯胜、刘基、韩宜可四人，又看看自己几个儿子，开门见山：“今儿个请几位爱卿来呢，除了吃饭叙旧，还有一桩大喜事，想跟你们透透风，也听听你们的意思！”
马皇后适时地接话，笑容温煦如春风：“是啊。陛下和本宫瞧着，太子呢，东宫就雄英一个孩子，想给他添两个知冷知热能帮着元昭分忧的贴心人；老五棣儿、老六橚儿，也都到了该成家立业的年纪。这不，就想着替孩子们张罗张罗终身大事。”
此言一出，汤和、冯胜、刘基、韩宜可四人心中都是一动，隐约猜到了几分，不由得坐直了身体，神情更加专注。朱棣眼睛一亮，下意识挺直了腰板；朱橚则微微红了脸，有些不好意思地低下头。
朱元璋哈哈一笑，直接点名：“鼎城！”他用了极亲近的称呼，“你家闺女若蘅，咱看着就很好！性子爽快，有股子英气，像你！咱家老五棣儿，”他指了指朱棣，“这小子，皮是皮了点，可骨子里有股闯劲儿，像咱年轻时候！咱看这俩孩子，一个爽利，一个跳脱，配在一起，正好互补！你说是不是这个理儿？”
汤和闻言，先是一愣，随即巨大的惊喜涌上心头！燕王朱棣！陛下第五子，英武果决，也得陛下喜爱，前途不可限量！女儿若能嫁入王府为正妃，那是何等荣耀！他连忙离席，激动地躬身行礼：“陛下！娘娘！天恩浩荡！小女蒲柳之姿，能得燕王殿下青睐，实乃我汤家祖上积德！一切但凭陛下娘娘做主！”他声音都有些激动，看向朱棣的眼神满是慈爱和满意。
朱棣也赶紧起身，对着汤和郑重一揖：“汤叔叔放心！我朱棣定会好好待若蘅姑娘！”少年亲王的声音清朗有力，带着承诺的份量。
“好！好！快坐！以后就是一家人了！”朱元璋龙颜大悦，示意两人坐下。
接着，他目光转向冯胜：“宗异！”冯胜立刻挺直腰板。“你家令仪，端庄大气，有大家风范！咱家老六橚儿，”他指了指有些害羞的朱橚，“性子温和，喜静爱读书。令仪大气稳重，正好能帮他撑起一个王府的门面！咱看啊，也是天造地设的一对！你这做爹的，意下如何？”
冯胜更是喜出望外！周王朱橚，性情温和敦厚，封地富庶，女儿能成为周王正妃，同样是泼天的富贵！他激动地离席，声音洪亮：“陛下！娘娘！此乃臣与小女几世修来的福分！小女能侍奉周王殿下，是她的造化！臣万死难报君恩！”说罢，对着朱元璋和马皇后深深一拜。
朱橚也红着脸起身，对着冯胜规规矩矩地行礼：“冯叔叔……”他一时不知说什么好。
冯胜连忙扶住他，爽朗笑道：“殿下折煞老臣了！以后就是一家人！”
最后，朱元璋和马皇后的目光一同落在了刘基和韩宜可身上。暖阁内的气氛变得更为庄重。马皇后温言开口，声音清晰地传入每个人耳中：“刘先生，韩御史。陛下与本宫，为太子择选侧妃，观遍京中贵女，唯觉府上两位千金，徽音姑娘沉静知礼，才德兼备；砚秋姑娘秉性刚正，有林下之风。此等品性，实为东宫辅弼之良选。不知二位爱卿，可愿将掌上明珠托付东宫，与太子妃一道，襄助太子，共承宗庙之重？”
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