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皇宫，慈元殿（赵小川寝殿）。
夜色已深，赵小川仍在灯下批阅奏章，主要是关于盐政新政推行情况的各地汇报和绩效自评。孟云卿端着一碗参汤走进来，轻轻放在桉头。
“陛下，时辰不早了，该歇息了。”她看着赵小川眉宇间的倦色，轻声劝道。
赵小川放下朱笔，揉了揉眉心，叹道：“树欲静而风不止啊。内部刚按下葫芦，外部的瓢又浮了起来。西夏在边境蠢蠢欲动，萧兀纳和‘无影宗’在暗处窥伺，这汴京城内，也不知还藏着多少魑魅魍魉。”
孟云卿走到他身后，伸出手指，力道适中地为他按压着太阳穴，清冷的声音带着一丝不易察觉的关切：“陛下已做得足够好。新政初见成效，朝局大体稳定，边境亦有狄将军坐镇。剩下的，无非是见招拆招，绩效管理，逐步优化便是。”
感受着额角传来的舒适力道和孟云卿身上澹雅的香气，赵小川紧绷的神经稍稍放松，他向后靠了靠，握住孟云卿的一只手：“幸好有皇后在身边。否则，这皇帝当得，真比九九六还累。”
孟云卿虽不懂“九九六”何意，但也能猜出大概，唇角微弯：“陛下当初在青墨斋，不是还嫌潜伏监视的活儿绩效难量化吗？如今看来，还是批阅奏章、平衡朝局更费心神。”
赵小川苦笑道：“可不是嘛！哪个都不轻松。只希望这新交子能尽快推行开，给西夏的经济再狠狠来上一下……”
他的话戛然而止。
殿外值守的侍卫突然传来一声低喝：“什么人？！”紧接着便是几声短促的兵刃交击之声和闷哼！
“有刺客！”孟云卿反应极快，瞬间将赵小川拉至身后，另一只手已抽出藏在袖中的短刃，眼神锐利如冰，扫视着门窗方向。
殿内烛火被劲风带得一阵摇曳，映得两人脸色明暗不定。宫墙的暗影，终于不再满足于潜伏，化作了冰冷的刀锋，直刺帝国的心脏。
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