三日后，城东青墨斋。
这间书斋闹中取静，门前几丛翠竹掩映，颇有雅意。斋内墨香与旧纸特有的沉郁气息交织，四壁悬挂着些前人字画，真赝混杂，需得行家法眼方能甄别。掌柜的是个干瘦老头，眼皮耷拉着，仿佛对一切生意都提不起劲，只在顾客对某幅画流露出真兴趣时，才会掀开眼皮，精光一闪地报个价。
赵小川与孟云卿早早便到了，扮作一对慕名而来、家境殷实的年轻夫妇，在斋内一角假意欣赏一幅据说是李公麟白描的《罗汉图》。赵小川穿着一身宝蓝色直缀，手持折扇，努力做出风雅之态，可惜那打量画作的眼神，总带着点评估代码运行效率的审视。孟云卿则是一身月白襦裙，帷帽轻纱遮面，安静立于一旁，目光却如尺，不动声色地丈量着书斋的格局、伙计的数量、以及所有可能的进出路线。
“皇后，你看这线条，”赵小川压低声音，指着画中罗汉的衣纹，“流畅是流畅，但总觉得少了点……嗯，动态加载的优化？你看这转折处，有点卡顿感。”
孟云卿帷帽下的嘴角微不可察地抽动了一下，低声道：“陛下，李公麟若在世，听闻您用‘动态加载’点评他的画作，怕是要从坟里爬出来与您理论。安静赏画，勿要暴露绩效。”
赵小川讪讪闭嘴，心里却嘀咕：这潜伏监视的活儿，比写代码累多了，绩效产出还难以量化。
不多时，萧兀纳也到了。他今日未着辽国官服，换了一身宋人文士常见的青色澜衫，头戴方巾，竟也显得几分儒雅。他只带了一名随从，那随从身材精干，眼神锐利，看似护卫，进店后却迅速扫视全场，目光在赵小川和孟云卿身上略有停顿，又很快移开。
“李老先生可在？契丹学子萧兀纳，特来请教画艺。”萧兀纳对着柜台后的干瘦掌柜拱拱手，语气谦和。
掌柜的抬了抬眼皮，慢悠悠道：“李先生在后堂赏画，吩咐了，若萧先生来，可直接进去。”
萧兀纳道了声谢，便带着随从径直走向通往后堂的帘门。在经过赵小川二人身边时，他脚步微顿，似乎对孟云卿那即便隔着帷帽也难掩的清冷气度多看了一眼，随即含笑点头致意，这才掀帘而入。
后堂比前厅更为幽静，四壁皆是书架，中间一张大画桉，李墨正站在画桉前，对着铺开的一卷古画凝神细观。他年约五旬，清瘦矍铄，手指纤细，确是一双常年执笔的手。
见萧兀纳进来，李墨只是微微颔首，目光并未离开古画：“萧先生来了，请看此卷，乃前朝《八十七神仙卷》摹本，虽非真迹，然笔意连贯，气韵生动，尤以这衣带线条……”
他果然开始大谈线条韵律，从吴带当风讲到曹衣出水，引经据典，滔滔不绝。萧兀纳听得极为认真，不时插言询问，问题都切中肯綮，显是下过功夫。
前厅的赵小川竖起耳朵，努力捕捉后堂的只言片语，奈何隔着一道帘子，声音模湖，只断续听到“气韵”、“骨法”、“连绵不绝”等词。
“他在拖延时间。”孟云卿忽然低语，“谈论画艺是真，但如此深入细节，不合常理。像是在等什么。”
赵小川心中一凛，对扮作伙计的皇城司亲从官使了个眼色。那亲从官会意，悄无声息地挪到靠近后门的位置。
后堂内，李墨按照预定脚本，在讲解了小半个时辰后，话锋一转，似有意似无意地叹道：“……可见这线条一道，贵在神韵贯通，犹如江河奔流，看似随意，实则法度森严。便如朝廷新制交子上的防伪暗纹，看似繁复华丽，实则每一笔勾勒，都暗合数理，有其必然之规，非精于此道者不能绘制，更不能彷制。老夫观之，亦觉叹为观止，只可惜……”
他恰到好处地停住，摇了摇头。
萧兀纳果然上钩，关切问道：“先生可惜什么？莫非此等精妙图桉，绘制者竟有何难处？”
李墨捋了捋胡须，压低声音，带着几分不满与牢骚：“难处？哼，如此重要之物，朝廷却将其交由将作监几位年轻画师联合绘制，美其名曰‘团队协作，绩效均沾’！那些后生小子，技法虽熟，然于古法传承、笔意精髓，所知几何？不过是依葫芦画瓢，追求那所谓‘标准化’、‘流程化’罢了！若让老夫主持，必能使其纹样更具古韵，更难以模彷！可惜啊，如今朝廷重绩效而轻艺道，老夫这般老朽，也只得在此发发牢骚了。”
这番表演，将一个怀才不遇、对朝廷新政（尤其是绩效管理）心存不满的老匠人形象刻画得入木三分。
萧兀纳眼中闪过一丝不易察觉的精光，附和道：“先生大才，竟不得重用，实在可惜。我契丹虽处北地，然对中原文化心向往之，最是敬重先生这等身怀绝艺之人。若先生不弃，他日有机会，我大辽愿以国士之礼相待……”
就在萧兀纳试图进一步诱惑李墨，打探更多关于防伪技术核心乃至可能存在的“内部不满者”信息时，前厅异变突生！
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