一名原本在门口徘徊的乞丐，突然像是发了疯般冲进书斋，直扑赵小川和孟云卿的方向，口中胡乱喊着：“贵人行行好！赏口饭吃吧！”他动作迅捷，看似扑跌，一只手却极其隐蔽地朝着孟云卿的袖袋探去！
“护驾！”扮作伙计的亲从官厉喝一声，上前阻拦。
几乎是同时，萧兀纳的那名随从勐地从后堂冲出，似乎是想查看前厅骚动，却“恰好”挡在了亲从官与乞丐之间。
孟云卿在乞丐近身的瞬间，帷帽下的眼神一冷，脚步微错，裙摆如流云般拂动，看似惊惶后退，实则巧妙的避开了那乞丐的一抓，袖中一枚银针已悄无声息地滑至指尖。
赵小川则是一把将孟云卿拉向身后，折扇“唰”地合拢，作势欲打那乞丐，口中喝道：“哪里来的狂徒！惊扰内子！”
书斋内顿时乱作一团。掌柜的吓得缩在柜台后，连声叫唤：“哎幼！莫打坏了我的画！莫打！”
后堂的萧兀纳和李墨也被惊动，走了出来。萧兀纳一脸“惊愕”，连声问道：“发生了何事？怎地如此喧哗？”
那乞丐被亲从官扭住胳膊，还在挣扎叫嚷。萧兀纳的随从则“帮忙”按住乞丐，却在混乱中，手指极快地在乞丐腋下、腰间几处穴位按了几下。那乞丐身体一僵，叫声戛然而止，眼神瞬间变得空洞。
皇城司亲从官察觉到异常，正要仔细检查，萧兀纳却上前一步，沉着脸对那随从斥道：“混账东西！还不将这狂徒扭送官府？惊扰了店中贵客，成何体统！”又转向赵小川和孟云卿，深深一揖：“二位受惊了，在下管教不严，致使随从鲁莽，搅了二位雅兴，万分抱歉。”
他言辞恳切，姿态放得极低，将随从的阻挡和暗中的动作，完美解释成了“鲁莽”和“急于帮忙”。
赵小川心知肚明这绝非意外，但眼下无凭无据，只好顺势下台，摆手道：“无妨，一场误会。只是这汴京城内，天子脚下，竟也有如此狂徒，实在令人惊讶。”他目光扫过那眼神空洞、任由摆布的乞丐，心中寒意更盛——这灭口的手段，干净利落。
孟云卿隔着帷帽，冷冷地“看”了萧兀纳一眼，并未言语。
一场精心安排的“艺术交流”与“绩效钓鱼”，最终以一场混乱的闹剧收场。萧兀纳再次致歉后，便带着随从匆匆离去，甚至没再与李墨多谈。那乞丐也被随之赶来的开封府衙役带走（自然是皇城司打过招呼的），但所有人都知道，从那乞丐嘴里，恐怕什么都问不出来了。
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回到宫中，赵小川脸色阴沉。
“好个萧兀纳！演技一流，下手狠辣！”他勐地一拍桌子，“那乞丐明显是他派来试探，甚至可能是想趁机栽赃或者窃取什么东西！一见事不可为，立刻灭口！那随从按的那几下，绝对是某种催发隐疾或者封闭神智的手法！”
顾千帆跪地请罪：“是臣失职，未能预料到对方竟敢在青墨斋内直接动手，布置的人手未能第一时间阻止……”
“不怪你，”赵小川摆摆手，深吸一口气，强迫自己冷静下来，“是我们低估了萧兀纳的胆量和行动力。他这招‘声东击西’玩得熘啊！用李墨吸引我们大部分注意力，再用一个无关紧要的乞丐制造混乱，他真正的目标……”
他目光转向孟云卿：“皇后，那乞丐扑向你时，你可有察觉异常？”
孟云卿取下帷帽，露出清丽却凝重的面容：“他目标明确，直冲我而来。手法看似抢夺，实则更似……探查。他似乎想确认我袖中是否藏有武器，或者……想留下点什么。”她摊开手，掌心躺着一根极细的、几乎看不见的透明丝线。“这是在他扑近时，沾到我袖口上的。若非臣妾对这类机关暗器略有了解，几乎难以察觉。”
顾千帆上前仔细查看，脸色一变：“这是‘缠魂丝’，西域‘无影宗’惯用的标记手段！沾上身极难去除，且会散发一种特殊气味，便于追踪！”
赵小川倒吸一口凉气：“无影宗！他们果然和辽人勾结在一起了！标记皇后……是想日后行刺，还是想借此追踪，摸清我们的行踪规律？”
就在这时，殿外传来急促的脚步声，一名皇城司指挥使求见。
“官家！染坊那边有动静了！昨夜子时，有三名黑衣人潜入废弃染坊，动作极快，我们的人怕打草惊蛇，未敢靠近。他们在里面停留了约一刻钟便离开，我们的人跟踪其中一人，发现他……他绕了几条街后，竟消失在前往内侍省副都知王公公外宅的方向！”
“王承恩？”赵小川眼神瞬间锐利如刀，“果然牵扯到内侍省！继续盯紧王承恩的外宅，查他近日所有往来人员，尤其是与宫外、与辽使、与那甘浆铺有无关联！记住，要外松内紧，绩效监控，绝不能让他察觉！”
“是！”
指挥使退下后，赵小川在殿内踱步，思绪飞转。
“青墨斋的试探，染坊的密会，内侍省的影子……萧兀纳布的这个局，环环相扣。他到底想干什么？仅仅是为了干扰宋夏和谈？还是另有更大的图谋？”
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