他猛地一脚踢开挡路的算筹和杂物，大步走向塔楼角落一个积满灰尘的破旧木箱。粗暴地掀开箱盖，里面胡乱堆着几件褪色发霉的亲王常服。
“来人！”赵颢的声音恢复了某种属于亲王的、久违的、却更加森冷的威严，对着地上抖成一团的小太监喝道，“更衣！备车！本王…要去仁王府…‘绩效考评’！”
小太监如蒙大赦，连滚爬爬地扑过来，手忙脚乱地帮他套上那件布满霉斑的绛紫色亲王袍服。袍服宽大，套在赵颢枯槁的身躯上显得空空荡荡，如同挂在骷髅架上。但当他重新站直身体，那条从宽大袖袍中探出的、爬满暗红符文的青灰色手臂，和他眼中那燃烧着疯狂与野心的火焰，却让这具枯槁的躯壳散发出一种令人心悸的、非人的压迫感。
塔楼的门被彻底推开。久违的、冰冷的、夹杂着雪沫的空气汹涌而入。赵颢深吸一口气，仿佛要将这自由的、充满机会与杀机的空气都吸入肺腑。他最后看了一眼沙盘中心那明灭的玉圭碎片，嘴角勾起一抹冰冷而诡谲的弧度，一步踏出了这囚禁他多时的牢笼。门外，铅灰色的天空低垂，风雪欲来。一辆简陋的青篷马车已等候在塔楼下，如同蛰伏的野兽。
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福宁殿东暖阁，地龙烧得暖意融融，驱散了殿外的严寒。精致的错金博山炉中，上等的瑞脑香袅袅升腾，清冽的香气试图安抚紧绷的神经。然而，空气中弥漫的凝重，却非香料所能化解。
赵小川烦躁地在铺着厚厚绒毯的地上来回踱步，明黄色的龙袍下摆随着他急促的步伐翻卷。他脸色阴沉，眼圈发青，昨夜仁王府的惨状和太后启用寿王的决定，如同两块巨石压在他心头。
“疯了！皇姐绝对是疯了！”他猛地停下，对着坐在窗边软榻上的孟云卿低吼道，声音压抑着怒火和不解，“让寿王去查赵言的案子？这跟让黄鼠狼去查鸡窝里的失踪案有什么区别？！那老小子在塔楼里关得都快成化石了，一肚子怨毒！让他去仁王府？他第一件事就是把所有可能对他不利的证据都毁尸灭迹！还查个屁的真相！”
孟云卿斜倚在软榻的引枕上，双臂依旧悬吊在胸前，脸色苍白，但精神似乎比昨夜稍好。她手中把玩着一枚温润的羊脂白玉佩——正是她自己的那枚凤纹玉佩。昨夜西暖阁的惊魂和玉佩被夺的愤怒，让她此刻的眼神异常清亮锐利，如同寒潭深处不灭的冰焰。
“陛下稍安勿躁。”她的声音带着一丝疲惫后的冷静，“太后的用意，恐怕…并非真想查出什么‘真相’。”
“不是查真相？”赵小川一愣，停下脚步，狐疑地看着她，“那她费这劲干嘛？还搞个‘三日限期’？玩呢？”
“投石问路。”孟云卿指尖轻轻摩挲着玉佩光滑的边缘，凤眸微眯，“昨夜王府大乱，鱼龙混杂。灰斗篷趁乱盗走我那块玉佩，太后岂能不知？她封锁王府，表面是查‘绩效失控’的根源，实则是要封存现场，等待‘有心人’再次出手！启用寿王这位‘绩效大家’，给他权限，给他限期，就是要看…他会怎么查！会查到哪里！会…对王府里残留的哪些‘绩效’痕迹最感兴趣！”
她顿了顿，眼中闪过一丝洞悉的冷光：“更重要的是，太后想看看，寿王背后…或者这汴京城里，还有谁，会因为这‘三日限期’而…坐不住！会主动跳出来，去接触这位刚刚被放出牢笼的‘绩效狂人’！这才是她真正的‘绩效考题’！”
赵小川倒吸一口凉气，只觉得一股寒意顺着脊椎爬上来。他回想起太后在慈宁宫那平静无波、却深不可测的眼神。“你是说…皇姐是在拿寿王当诱饵？放长线钓大鱼？顺便…也‘绩效考评’一下寿王还有没有用？”
“不错。”孟云卿点头，“寿王若真查出点对太后有用的东西，那是他‘绩效达标’，或许能重获些许自由。若他心怀鬼胎，或者被人灭口…那对太后而言，也不过是清理掉一个早该清理的隐患。横竖…她都不亏。”
“好家伙！这绩效管理玩得…够狠！”赵小川忍不住咂舌，随即又涌起一股深深的无力感，“那我们怎么办？就干看着？等寿王或者那个灰斗篷背后的势力把线索都搅浑？”
“当然不。”孟云卿坐直了些，牵动伤势，眉头微蹙，但眼神却更加坚定，“他们查他们的，我们查我们的。灰斗篷留下的那条黏土线索，是目前唯一的突破口！鬼市…必须去！”
“鬼市？”赵小川立刻想起昨夜孟云卿提到的那个只认“绩效”交易的“规矩”，还有子时之约。他眉头紧锁，担忧地看向孟云卿吊着的双臂，“可你这伤…还有顾千帆那样子…能行吗？那地方听着就邪门！”
“臣妾有分寸。”孟云卿语气平静，却不容置疑，“双臂虽不能动，但腿脚尚可。顾千帆内伤不轻，但肃政司的底子还在，自保应无大碍。此行关键，在于找到那个‘规矩’，拿到关于黏土来源的消息。我们…需要一个机灵可靠、熟悉鬼市门道、又不会引人注目的‘中间人’。”
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