伏牛镇的雨,直到后半夜才渐渐显出颓势,由倾盆之势转为淅淅沥沥的余威,最终只剩下屋檐断断续续的水滴声,敲打在青石板上,发出空洞而寂寥的回响。湿漉漉的街道如同一条黑色的巨蟒,在零星未熄的灯火映照下,反射着幽冷的光。空气中弥漫着饱含水汽的泥土腥味、未散尽的硝烟味,以及一种无形无质、却沉甸甸压在每个人心头的压抑感。
了因大师一行人拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯,最终在镇子西北角,寻到了一家名为“悦来”的客栈。客栈门脸窄小,幌子被雨水打湿,耷拉着,透着一股年久失修的破败。两扇木门紧闭,门板上岁月的裂纹如同老人脸上的沟壑。
赵千钧上前,用未受伤的手握拳,重重叩响了门环。沉闷的声响在寂静的雨夜里传出老远。
许久,门内才传来窸窸窣窣的脚步声,以及一个带着浓重睡意和不耐烦的嘟囔声:“谁啊?大半夜的,敲什么敲!”
门“吱呀”一声拉开一条缝隙,一张睡眼惺忪、胡子拉碴的脸探了出来。当伙计的目光落在门外这一群“奇形怪状”的人身上时——僧袍道袍破烂染血,男女皆面色苍白带伤,尤其还有个被背着昏迷不醒的,更有几个持棍的武僧眼神凌厉如刀——他剩下的那点睡意瞬间吓飞到了九霄云外,瞳孔骤缩,下意识地就要把门重新撞上。
“阿弥陀佛。”了因大师适时上前一步,枯瘦却稳如磐石的手掌轻轻按在门板上,那看似随意的一按,却让伙计使尽吃奶的力气也无法将门移动分毫。大师另一只手取出一块深褐色、非金非木、触手温润的令牌,令牌正面刻着“少林”两个古篆,背面则是一尊小小的佛陀坐像浮雕,佛印流转,隐有微光。“施主,行个方便。我等途经此地,遭遇匪人,需几间干净客房暂歇,并请备些热水与清淡吃食。银钱方面,绝不会短少分文。” 了因大师的声音平和舒缓,仿佛带着一种安定人心的力量,但那双深邃的眼眸中不经意流露出的威严,却让伙计心头狂跳。
那伙计虽是个小镇客栈的跑堂,没什么见识,但也看得出这群人绝非普通江湖客,更不敢招惹这明显是少林高僧的人物。他咽了口唾沫,脸上挤出一个比哭还难看的笑容,连忙将门完全打开,侧身让道:“原……原来是大师和诸位英雄……快,快请进!小的这就去准备,这就去!”
客栈内部比门脸看起来要宽敞一些,但也颇为陈旧。木质楼梯踩上去发出“嘎吱”的呻吟,空气中飘浮着淡淡的霉味和灰尘气息。好在还算干净整洁。众人无暇挑剔,只要有个能遮风挡雨、暂时藏身之处便好。
最终要了三间上房,都在二楼,彼此相邻。清虚真人与了因大师一间,便于商议;四位少林武僧挤一间,轮流值守;江长安、赵千钧与依旧昏迷的王铁柱一间;林梦则单独一间,位于江长安房间隔壁。如此安排,既能互相照应,又能最大程度集中防御力量。
热水和简单的米粥、馒头很快由那战战兢兢的伙计送来。众人草草清洗了身上已经干涸发黑的血污和泥泞,换上了包袱里尚算干净的备用衣物。滚烫的粥水下肚,才感觉冰冷的四肢恢复了些许暖意,但那深入骨髓的疲惫与精神上的高度紧绷,却如同附骨之疽,难以立刻驱散。
江长安被安置在靠窗的床铺上。窗纸在之前的逃亡中破损了几处,夜风带着湿冷的寒意灌入,让他忍不住打了个寒颤。左臂传来的不再是单纯的剧痛,而是一种混合了灼热、麻痒、撕裂感的复杂痛楚,那是新生经脉在龙元之力强行冲击、透支后又得到佛力滋养的必然过程。他小心翼翼地内视己身,丹田气海之内,那团桀骜的蛟龙元魄暂时被那层布满裂痕的佛光封印约束着,不再狂暴冲撞,但那种蛰伏的、蕴含着毁天灭地力量的悸动,却更加清晰可辨。他与龙元之间那层无形的隔膜,似乎在镇外与蓝衣人那惊心动魄的交锋中被强行削薄了,一种更加紧密、也更加危险的连接正在建立。
他闭上眼,蓝衣人那深不可测的身影、那轻描淡写化解他全力一击的干枯手掌、以及那四个如同谶语般的字——“时机未至”,如同梦魇般在脑海中反复回放。这究竟意味着什么?那蓝衣人是何方神圣?是守护者?是裁决者?还是……更可怕的存在?
纷乱的思绪如同潮水般涌来,夹杂着对父母血仇的隐痛、对自身命运的迷茫、以及对林梦、清虚真人等同伴安危的担忧。极度的精神消耗与身体创伤最终战胜了意志,他头一歪,沉沉睡去。
然而,睡眠并未带来安宁。
他的意识仿佛被拖入了一个光怪陆离、破碎不堪的梦境。不再是之前识海中佛光与龙魂对峙的景象,而是置身于一片无边无际、翻滚涌动的混沌迷雾之中。迷雾深处,隐约矗立着九扇顶天立地、样式古朴到极致的巨大门户虚影。它们散发着苍茫、浩瀚、仿佛来自宇宙开辟之初的气息。其中一扇门户,与他怀中那枚天门碎片产生了强烈的共鸣,散发出微弱的、熟悉的温润白光。而另外八扇,则隐匿在更浓稠的迷雾之后,只能感受到它们散发出的、截然不同的恐怖气息——有的炽烈如地心熔岩,有的冰寒如万载玄冰,有的生机盎然仿佛包容万物,有的则死寂毁灭如同归墟尽头……
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