暮春的京城,褪去了西北战场的硝烟味,被一片温润的生机包裹。永定河畔的垂柳抽出新绿,枝条垂入水中,搅碎了倒映的蓝天白云;街面上的商铺早早敞开大门,掌柜的吆喝声、小贩的叫卖声交织在一起,带着市井独有的鲜活气息;往来行人的脸上,多了几分安稳的笑意——自乾隆稳固朝局、全面推进新政以来,粮食丰足,赋税减轻,连往年春日常见的流民,都少了大半。
人群中,一身青布长衫的沈砚缓步前行,手中把玩着一枚边缘磨损的青铜碎片仿制品。这是他留在这个时空的最后信物,也是他与这段波澜壮阔岁月的羁绊。作为来自未来的时空观察者,他本是奉命监测青铜碎片引发的时空紊乱,却在无意间卷入了这场守护大清、稳定时空的博弈。如今,四块青铜碎片归位,青铜镜能量稳固,时空裂缝彻底闭合,他的使命已然完成,回归原时空的通道,将在三日后的月圆之夜彻底开启。
“沈先生,这边请!”街角的“和顺粮铺”内,掌柜的王老汉探出头,热情地招呼着。沈砚曾在去年冬日粮价波动时,暗中指点王老汉提前囤积粮食,既帮他躲过了诺敏勾结豪强哄抬粮价的风波,也让他能用平价粮食接济了不少穷苦百姓。自那时起,王老汉便将这位学识渊博、心思善良的青衫先生视作恩人。
沈砚笑着走进粮铺,鼻尖萦绕着新麦的清香。铺内货架上,袋装的小麦、玉米、高粱码得整整齐齐,墙角还堆着几袋从江南运来的高产水稻种子——这是新政推广的重点作物,如今已在京城周边试种成功,收成比普通水稻高出三成有余。
“沈先生,您要的新麦粉,我给您磨好了。”王老汉端出一个布包,递到沈砚手中,“今年这新麦收成好,磨出的粉又细又香,您拿回去尝尝鲜。对了,您之前说的那个‘节气种粮法’,我教给了周边的农户,他们都说管用,今年的春播都按您说的时辰来的,出苗率比往年高多了!”
沈砚接过布包,指尖触到温热的麦粉,心中泛起一阵暖意:“王掌柜客气了,不过是些粗浅的农桑之法,能帮到大家就好。”他看着铺外往来的行人,其中有几位穿着粗布短褂的旗人,正背着农具准备前往城郊的开垦地——这便是“旗人自耕”政策的成效,曾经养尊处优的旗人,如今也能靠着自己的双手谋生,脸上多了几分踏实的烟火气。
“说起来,还是皇上的新政好啊!”王老汉感慨道,“以前粮价忽高忽低,苛捐杂税又多,日子过得提心吊胆。现在好了,赋税减了,粮食够吃了,连咱们小老百姓都能买到高产种子。前两天我去城郊送货,看到那些开垦的荒地都种上了庄稼,一派生机勃勃的样子,这才是太平盛世该有的模样啊!”
沈砚点头附和,心中却泛起一丝酸涩。他见证了这个时空从风雨飘摇到安稳祥和的全过程,见证了雍正为守护江山与时空耗尽心血,见证了乾隆以铁腕肃清守旧势力、延续改革初心,也见证了张廷玉、年羹尧等大臣的忠诚与坚守,更见证了百姓从流离失所到安居乐业的转变。这段时光,早已不是冰冷的“监测任务”,而是刻在心底的温暖记忆。
离开和顺粮铺,沈砚朝着军机处的方向走去。他想去见张廷玉最后一面,却又怕暴露身份——自始至终,他都以“江湖谋士”的身份暗中协助张廷玉,从未透露过自己的真实来历。如今即将离去,他只想再看一看这位鞠躬尽瘁的老臣,再听一听他对新政的期许。
军机处外,侍卫森严,却难掩院内的忙碌。沈砚远远站在街角的老槐树下,看着张廷玉身着朝服,步履匆匆地走出院门,身边跟着几位年轻的官员,正在低声商议着什么。只见张廷玉停下脚步,指着手中的奏折,耐心地叮嘱道:“东北的旗人开垦事宜,务必盯紧了,朝廷拨下的农具和种子,要确保足额发放到每一户旗人手中,不可有任何克扣。还有江南的水利工程,汛期将至,必须加快进度,确保百姓安全。”
“张大人放心,臣等即刻前往各地督办!”几位年轻官员躬身领命,转身离去。
张廷玉望着他们离去的背影,脸上露出一丝欣慰的笑容。这位历经两朝的老臣,鬓角的白发又添了几分,却依旧精神矍铄。他抬手揉了揉眉心,又转身走进军机处,想必是要继续处理堆积如山的政务。沈砚看着他的身影消失在门内,心中满是敬佩——正是有这样的忠臣,大清的江山才能在风雨飘摇后重归安稳,新政才能顺利推进。
他没有上前打扰,只是默默转身,朝着年羹尧的府邸走去。年羹尧的伤势已基本痊愈,不久前刚被乾隆任命为西北大将军,负责整顿西北军务,巩固边疆防线。沈砚曾在黑风口之战中,暗中为年羹尧提供过瘦高个的弱点情报,帮他成功斩杀瘦高个。
年羹尧的府邸并不奢华,门口的侍卫身着戎装,神色肃穆。沈砚刚走到门口,就被侍卫拦下:“站住!何人在此徘徊?”
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